食虫植物：会设置陷阱的“高手”

科普中国-科学原理一点通 2017-03-31

　　在庞大的植物世界中有一个特殊的类群，它们最大的特点就是能够自己捕食昆虫。由于植物本身是无法移动的，所以它们将自己的叶或花变得千奇百怪，巧妙地设下各种“陷阱”。可能你已经猜到了，它们便是食虫植物。

　　植物也会设置“陷阱”

　　食虫植物属于自养型植物，因为它们能够自己设置“陷阱”，通过捕食昆虫或节肢动物来获取生长的养料。目前，世界上大约有630种以上的食虫植物，另外还有超过300种植物具有捕虫功能，但无法将捕捉到的虫子消化掉。某些食虫植物能够捕食小型的爬行动物或哺乳动物，所以食虫植物又可以被叫做食肉植物。

　　食虫植物的外表看起来和其他植物没有太大的不同，根、茎、叶和花都很正常。那么它们又是如何设置“陷阱”来捕食昆虫的呢？原来，食虫植物都有自己的“捕虫器”——它是植物叶的“变态”，形式也是千奇百怪、多种多样的。“捕虫器”能够分泌一种粘液，只要昆虫一碰上，就很难逃脱了。而且，粘液里还含有强烈的麻醉剂，能够让昆虫全身麻醉，无法动弹。当昆虫被捕捉之后，捕虫器内的腺体还会分泌出一种消化液，它能够消化昆虫的身体，从而将昆虫“吃掉”。

　　英国植物学家艾得里安·斯莱克在自己的著作《食肉植物》中写道：“这些植物的叶子看上去千奇百怪，有的像小口袋，有的像小瓶子，还有的像蚌壳，还有一些食肉植物的叶子上长满了腺毛，能够分泌出粘液来捕捉蚊蝇这样的小虫，或者蜻蜓那样的大昆虫……”

　　可见，有的植物能够自己设置“陷阱”，然后通过守株待兔的方式捕获自己的“猎物”。

植物的捕虫器

　　有的植物爱“吃肉”

　　我们之前说过，植物离不开光合作用，通过阳光、水和二氧化碳，它们能够制造出养活自己的“粮食”。既然如此，它们为什么还要去捕捉昆虫，养成了爱“吃肉”的习惯呢？

　　许多植物学家也在研究这个问题，而且在这方面达成了共识——他们在对食肉植物的生长环境进行研究时发现，这些食肉植物生长的地方都比较贫瘠。由于受到雨水的冲刷，或者风沙的侵袭，它们生活的地方缺少矿物质，土壤中所含的氮素养料也是微乎其微，而植物生长最离不开的便是氮素。十分有趣的是，土壤中缺乏氮，可是地面之上却有取之不尽的“氮素养料”，它们便是各种小昆虫，因为这些小昆虫的体内含有丰富的氮。

　　在这样特殊的生长环境中，食肉植物才渐渐养成了爱“吃肉”的习惯。我们可以说这是植物进化的必然性选择，也是“物竞天择，适者生存”的体现。