科普：植物也懂“随机应变”

　　动物在面对不同竞争对手时，往往会根据对手的实力来选择直接对抗、逃避或忍耐等不同策略。德国研究人员最新发现，植物在面临光照方面的竞争时，也会综合考虑周围环境，“随机应变”。

　　光照是影响植物生长的重要条件之一。植物能察觉到其他植物导致的光照量减少等威胁。针对这类竞争，它们一般有两种应对方式：一是对抗性纵向生长，即试图长得比竞争对手高，获得更多光照；二是发展耐阴能力，学会利用有限光照生存。一些植物还发展出第三种应对方式——逃避，即通过横向生长，逐渐远离与其争夺阳光的“邻居”。

　　德国蒂宾根大学研究人员希望了解植物在面对竞争时，如何在上述三种应对方式中做出选择。他们在实验室中模拟不同的光照竞争条件，以观察匍匐委陵菜的反应。结果发现，匍匐委陵菜会根据实际环境选择最佳的应对方法。

　　当周围植物长得又矮又密时，匍匐委陵菜就趋于纵向生长；当周围植物长得又高又密时，匍匐委陵菜既不便于纵向生长也不便于横向生长，就发展出极强的耐阴性；而当周围植物长得虽然高但很稀疏时，匍匐委陵菜则选择横向生长。

　　研究人员认为，这项研究表明植物可以整合其所处环境的复杂信息，即通过“评估”其周围邻居的密度和竞争能力等来调整策略，选择最优的方式应对竞争。研究报告日前已刊登在英国《自然·通讯》杂志上。