作为一位优秀的科研人，必须具备三条要素：一要注意工作时间的付出，刻苦努力做研究；二要善于思考，具有批判性思维，敢于怀疑权威；三要有脾气，要有那一份执着和坚持。施一公作为著名的结构生物学家，是中国科学院、美国艺术与科学学院、美国国家科学院的“三合一院士”。他在世界上第一次解析了“剪接体”结构，成为最震动世界的突破之一；在抑制肿瘤因子和治疗老年痴呆症药物研究方面，也具有让世界震惊的研究成果。
2008年2月，已成为美国普林斯顿大学终身讲席教授的施一公，毅然辞职回到母校清华大学，在海外华人界引起了不小的震动。美国国立健康研究院研究室主任、国际知名神经科学家鲁白说：“他是海外华人归国的典范和榜样。”
2008年初，施一公放弃美国优厚的生活待遇和科研条件，全职回清华大学工作。“作出回国的决定，只用了一个晚上。很多人认为我疯了。”施一公说，中国还有很多东西需要改进，从科教体制到大学教学和科研水平，相对于美国一流大学还有相当差距。
