为什么水星很难见到？

科普中国网 2017-03-29

　　作者：施韡

　　关键词：水星

　　1974年的3月29日，美国空间探测器“水手10号”飞近水星，拍摄并传回第一批水星照片。这是人类第一次对水星有了清晰的了解。在43年后的今天，在早晨和黄昏，你也可以去地平线上找一找，看看能不能看到水星？

　　这是因为，水星和金星的运行轨道都在地球轨道内侧，所以它们被称作“内行星”。水星是距离太阳最近的一颗行星，同太阳的平均距离只有5790万千米，约0.38天文单位，所以水星同太阳的角距离不会超过28°，很容易被淹没在太阳光里。传说，连伟大的天文学家哥白尼都未曾目睹水星尊容。中国古代，有30°为一“辰”的说法，因为水星离太阳不超过一“辰”，所以又叫辰星。

　　水星与太阳的相对位置可以用黄道坐标系来表示。黄道坐标系是以太阳周年视运动的轨迹为基圈，以春分点为原点构成的坐标系。黄经圈即垂直于黄道的面在天球上的投影。当水星的黄经与太阳黄经相同时，称为“合”或者“合日”。水星与地球分居太阳两侧时称为“上合”，在太阳同侧时叫“下合”。上合后，水星位于太阳东面，日落后出现在西方低空，这时候叫昏星；反之，下合后，水星位于太阳西面，我们就需要在日出前不久在东方低空寻找，这时候的水星就是晨星。观测水星的最佳时机是“大距”，即水星离太阳角距最大的时候，水星在太阳东面时（昏星）叫东大距，在太阳西面时（晨星）叫西大距。然而即便是在大距时候，也必须要求天气晴朗，找一开阔地，在日落后或日出前约1小时的时间才能看得到，而此时地平高度往往只有十几度，观测难度可想而知。

　　水星距离太阳最近，也是公转周期最短的行星。它绕太阳公转一周只有87.97天（地球日）。而它的自转速度却比较缓慢，周期长达58.65个地球日，相当于公转周期的2/3。也就是说，水星上3天就等于那里的“两年”。也正是这个原因造成水星昼夜温差巨大。漫长的白天遭受太阳的炙烤，在阳光直射处的温度可超过350℃，而黑夜里温度则跌至-170℃。