为什么“永不沉没”的“泰坦尼克号”会沉没

科普中国网 2017-04-14

　　作者：王小波，刘民

　　今天是“泰坦尼克号”客轮沉没105年纪念日。1912年4月10日，“泰坦尼克号”客轮从英国南安普敦出发开始它的处女航，目的地为美国纽约。然而，4月14日深夜11点40分，“泰坦尼克号”撞上了冰山；2小时40分钟后，船体断裂成两截，沉入海底，1500多名乘客葬身于冰冷的大西洋。这次事故成为非战争时期伤亡最为惨重的海难之一。漂浮在北大西洋上的那座冰山，成了号称“永不沉没”的“泰坦尼克号”的终结者。

　　“泰坦尼克号”的悲剧为什么会发生？100多年来众说纷纭。2012年3月，出版过《101件你以为知道的关于泰坦尼克的事，但你不知道》一书的英国历史学家蒂姆·马尔廷，对一个世纪前的气象图和“泰坦尼克号”沉没时其他正在北大西洋航行船只的航海日志进行了研究，发现了一个奇怪的现象：拉布拉多寒流带来的冷空气与墨西哥湾流带来的暖空气，恰好在“泰坦尼克号”经过时相遇，产生高气压。冷暖空气交汇令海面光线反射异常，就像海市蜃楼，从而“遮蔽”了巨大的冰山。撞上冰山前，“泰坦尼克号”向冰山全速前进了20分钟。通常情况下，船上的瞭望员应该早就能看到冰山，但不幸的是船员没有发现“隐身”的巨大冰山，待船开到冰山面前时，再想避开已为时太晚。

　　在全球变暖的大背景下，如果“泰坦尼克号”并未发生海难并且今天仍在海上航行，它非常有可能遭遇更多冰山。美国国家航空航天局提供的数据表明，自1880年以来，全球平均气温升高了大约0.8℃，而1975年以后的升温明显加快。我们知道，当全球温度上升之后，位于北极和南极的冰川和冰盖就会有更多的冰发生融化，带来的结果就是巨大的冰山进入海洋。根据最新估算，融化的冰川和冰盾使地球每年损失的冰量在1000亿吨到2000亿吨之间，而每亿吨冰可形成一个1平方千米的巨型冰块。这些冰山游荡在海洋上，势必给往来船只的航行带来致命威胁。

　　当然，随着科技的发展，现代化的船只已经不会再像当年的“泰坦尼克号”一样，遭遇如此灾难性的凶险了。因为瞭望已经不再依靠两位船员在寒夜中守着桅楼，而是早已交给了雷达。有了先进的雷达系统，提前发现前方的冰山根本不是难事。