彗星为什么看起来都是庞然大物

　　作者：卞德培

　　1786年1月17日，德国著名天文学家恩克发现了“恩克彗星”。你可知道，为什么彗星看上去都是庞然大物呢？

　　从地球人的眼光看来，太阳实在是个大得不得了的天体，它的体积足足有130万个地球那么大。可是，在太阳系全部天体中，即使完全依照体积大小来定名次的话，太阳也只能落得个“亚军”，“冠军”宝座无可争辩地属于彗星，它是当之无愧的。

　　彗星的主体是彗核，它很难从彗头中明确地区分出来，直径也不大，小的才几百米，或者几千米，大的也不过几十千米到上百千米。在它围绕太阳公转的绝大部分时间里，它就是这么一个“其貌不扬”的普普通通的天体。

　　当彗星越来越靠近太阳的时候，情况就大不相同了。彗星运行到离太阳约2个左右天文单位的距离时，从彗核蒸发出来的气体和被抛射出来的尘埃，形成彗发和彗尾。彗星离太阳越近，朦胧的彗发就越亮，包括彗发在内的彗头也越来越大；尤其是彗尾，更是异乎寻常地一股劲地扩展再扩展、延伸再延伸，使充分“发育”了的彗星成为一个诱人、漂亮和形状奇特的庞然大物，赢得了太阳系最大天体的“绝对冠军”称号。

　　彗头的直径一般在5万～25万千米间，保持最大彗头纪录的1811年大彗星，其彗头直径超过180万千米，比太阳直径近140万千米要大得多。地球大气外的观测发现，某些彗星的彗发外面，还有更大的包层——氢云，有的直径达1000万千米。如此巨大彗头的彗星，更是太阳望尘莫及的。

　　就是上面提到的那颗1811年出现的大彗星，它的彗尾长1.6亿千米以上，虽非彗尾冠军，也是够出类拔萃的了，尤其是彗尾的宽度竟达2300万千米。如果我们把这样一条彗尾看作是个正圆锥形，它的体积就在太阳的2万倍以上。

　　彗星体积虽大，但“肚”内空空，比太阳大上万倍的彗星，其质量也许只有太阳的两千亿到两亿亿分之一，它的密度自然是十分小的。有的彗星，其彗核组成物质的密度只是与水差不多，即每立方厘米1克上下，而有的则是水密度的百分之一。

　　关键词：彗星