冬至源自古人观察天象

　　古人认为，成事需具备“天时、地利、人和”三条件，而置于首位的“天时”，指的就是时间。古人最早的时间观念，恰恰与日、月两大自然标识有关。冬至就是先民观察天时的最早发现之一。

　　没有观测卫星、高倍望远镜、云计算工具等精密仪器，古人是怎样通过日、月观察时间及气候变化？《尚书·尧典》曰：“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时。”意思说，尧帝命令羲氏与和氏，敬慎地遵循天数，推算日月星辰运行的规律，制定出历法，敬慎地把天时节令告诉人们。而《周礼·地官·大司徒》说得更详细：“以土圭之法测土深，正日景（影），以求地中……日至之景（影）尺有五寸，谓之地中：天地之所合也，四时之所交也，风雨之所会也，阴阳之所和也。”这说明，西周已将一年分为冬至、春分、夏至、秋分四个节点，此后据此推算其它节气点，将太阳周年运动轨迹划分为24等份，对应二十四节气。西汉刘安《淮南子》“时则训”篇便完整记载了二十四节气。

　　“冬至”,顾名思义，即意味着冬天真正来临。“小雪封地，大雪封河，冬至进九”的民谚更形象地说明冬至以后的天气变化情况。到了汉代，人们认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。皇帝要于此日祭天，群臣也互相祝贺。此习俗一直延续至清代。《汉书》有“冬至阳气起，君道长，故贺”的记载。而汉至魏晋，平民百姓则用“绣日长一线”方式庆贺“冬至阳气起”。明张岱《夜航船》卷一“冬”篇谓：“魏晋宫中女工刺绣，以线揆日长短，冬至后比常添一线之功。故曰日长一线。”

　　唐宋冬至的地位很高，内外官吏放七天长假，跟现在春节假期一样长（而唐宋寒食和清明假期仅两天）。文人墨客纷纷写诗作词称颂阳气回升，诗圣杜甫赞：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”宋朱淑真咏：“黄钟应律好风催，阴伏阳升淑气回。”普通百姓除了穿新衣、享美食、祭祀先人，参与政府专为冬至放开的民间赌博等外，还传唱《数九歌》：“一九二九，召唤不出手；三九二十七，篱头吹觱篥；四九三十六，夜眼如露宿；五九四十五，太阳开门户；六九五十四，口中呬暖气；七九六十三，行人把衣单；八九七十二，猫狗寻阴地；九九八十一，犁耙一齐出。”为此，苏东坡的弟弟苏辙还作一首《冬至日作》：“似闻钱重薪炭轻，今年九九不难数。”明清时期的冬至，京津地区的民间又流行贴绘“九九消寒图”。明刘侗、于奕正《帝京景物略》卷二“城东内外”条载：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图。”清富察敦崇所著的史料笔记《燕京岁时记》还介绍了“消寒图”的具体涂法：“上阴下晴雪当中，左风右雨要分清，八十一全点尽，春回大地草青青”。颇似现今人们翻历书。

　　从流传至今的冬至习俗看，古人的时间制度和观念，代表着一种文化归属。古人认为冬至是阴阳二气变化的关键点，这天阴气虽处于最高值，却也是阳气开始生发之始。于是，老百姓在冬至这个节气点，通过绣、绘、数“消寒图”等方式，在最寒冷的环境中营造新期待的心境，进而带来一种共同的感受，凝聚了大家的认同感。从这个意义上说，古人最早开发“冬至”节气，其实蕴含着一种生命哲学。（赵柒斤）