在小行星样本中发现氨基酸，地球生命是小行星带来的？未能定论

地球大概形成于46亿年以前，而生命并不是从一开始就存在于地球上的。

一般认为地球生命起源于30亿年以前，至于生命是如何起源的，没有人能够给出一个令人满意的答案。单细胞生命最最为简单的生命形式，而就是这最为简单的单细胞生命，它的复杂程度也远胜当代任何一台人类所制造的精密仪器，生命如此复杂，又是怎样在自然条件下自发形成的呢？生命是由一个个细胞所组成的，而细胞之中最重要的物质就是蛋白质，所以蛋白质又被称为生命的基础。蛋白质是一种大分子物质，构成它的基本单位就是氨基酸，而氨基酸是一种含有碱性氨基和酸性羟基的有机化合物。

地球上最初的氨基酸是如何形成的？

这同样也没有人能够说得清，但一直以来在学术界都有着这样的一种说法，那就是地球早期的氨基酸是闯入地球的陨石所带来的。这种说法并不是凭空猜测，而是有一些依据的，因为人类早就在坠落地球的陨石中检测到过氨基酸的存在。不过这并不能说明什么问题，因为坠入地球的陨石已经与地球大气发生了充分的接触，在坠落地面后更是受到了环境的污染，所以根本无从判断这些陨石上的氨基酸到底是其自带的，还是在地球上沾染的。不过现在情况出现了一些变化，人类终于确定了地球之外的天体上存在着氨基酸。

2014年日本发射了名为“隼鸟2号”的小行星探测器，它的目标是一颗位于小行星带之外的名为“龙宫”的小行星。

在历时4年的飞行之后，2018年隼鸟2号终于迫近了这颗直径在800米左右的小行星，并最终完成了探索取样。2020年12月，重量约为5.4克的黑色砂粒状物质终于被带了回来，很快日本的研究机构便开始对这些小行星样本进行分析研究，不久之后就在这些样本中发现了碳和氮。随着分析研究的逐步深入，20222年6月，科研人员终于在这些样本中发现了氨基酸的身影，而且一次就找到了20多种与生命活动存在密切关系的氨基酸，不过目前这些氨基酸还没有全部得到确认。

在小行星样本中发现氨基酸，这是否意味着地球生命就是小行星带来的呢？

现在做出这样的定论还为时尚早。首先应该肯定的是，此次的发现的确可以作为一种佐证，“地球早期的氨基酸是小行星带来的”这种观点的可信度增加了。这些样本已经在地球上待了两年了，难道不会被污染吗？据日本方面提供的信息来看，对于“龙宫”样本的分析是以一种不会暴露在外界空气中的形式进行的，所以这些样本应该是没有受到污染的。不过这最多只能证明地球之外的天体上也存在着氨基酸，地球早期的氨基酸也有可能是由坠落的陨石所带来的，但说地球的生命起源于小行星，那就有些夸张了。

氨基酸虽然是生命的基本单位，但它与生命还差着十万八千里。

从1957年世界上第一颗人造卫星上天算起，人类的航天史也已经有60多年了，为什么现在才在小行星上确认氨基酸的存在呢？主要还是人类对于小行星的探测热情不够。其实日本一直以来也是把目光盯在月球上的，只不过在历经了17年的努力之后，由于很多关键计算无法实现突破，不得已在2007年的时候日本文部省宇宙开发委员会终止了探月计划，转而将目光聚焦在了小行星的身上，所以才有了这一次对小行星“龙宫”的探索取样。探索小行星要比探月容易很多吗？是的。

想要将探测器送入月球轨道，首先就要有推力足够强劲的火箭。

细算下来，日本的J系列运载火箭最多只能将1吨的物体送入月球轨道，即便进入了月球轨道，如果探测器没有足够的推力，也无法实现在月球表面安全着落。但探索小行星就没有这么多阻碍，甚至根本不需要登录就可以进行采样，隼鸟2号的采样过程简单来讲就是向小行星投掷炸药包，然后下降收集烟尘，整个采样过程只需要1秒钟。那么为什么不多花些时间，多采集一些样本回来呢？隼鸟2号返回舱所使用的是传统的弹道式再入返回，所以需要大量的隔热材料，这样就压缩了空间，样本仓的容量也就不可能太大。