嗅觉线索可以用于保护濒危物种

近日，中国生物多样性保护与绿色发展基金会（简称中国绿发会、绿会）国际部从世界知名期刊获悉：利用嗅觉线索可以保护濒危物种，这连鼻子也不知道。绿会国际部现将文章整理编译如下，供感兴趣的读者参考。

（Credit：Grant Norbury。图片描述：在新西兰，地面筑巢的滨鸟很容易受到包括猫、刺猬和雪貂在内的入侵性陆地食肉动物的攻击。嗅觉线索可以帮助野生动物管理者减少这些捕食者的巢穴捕食，以保护种群。）

食草动物和食肉动物都会利用嗅觉寻找各种各样的食物来源。这一方式适用于试图寻找容易捕食猎物的猎手或寻找最丰富植物的食草动物。现在，行为生态学家发现了一种利用动物嗅觉能力保护脆弱植物和濒危动物的方法。来自悉尼大学的生态学家凯瑟琳·普莱斯（Catherine Price）在美国生态学会《生态与环境前沿》杂志上发表的一项新研究，其中提出了一个理论与实践共存框架，阐明了动物如何利用嗅觉寻找食物，以及野生动物管理者如何利用气味阻止不必要的捕食。

数千年来，人类一直在重复使用类似的策略。园丁种植金盏花和菊花以防虫子和兔子，人们在院子周围燃烧香茅或喷洒大蒜油驱赶蚊虫。然而，究其起作用的原因仍然是个谜。

普莱斯表示：“直到现在，我们才逐渐开始发现这些方法的作用机制，并确定气味中重要的挥发物。我们开始梳理嗅觉的生态基础，并了解动物如何使用嗅觉，为什么它们会这样做，以及我们如何利用这些知识来拯救物种和保护生态系统。” 嗅觉在动物世界中的作用时常被忽视，而这也可能与人类不再经常使用嗅觉进行狩猎有关。科学家已经研究了气味标记、领土防御以及气味对交配行为的影响，但对于动物如何利用气味寻找食物的研究并不是很多。普莱斯的论文经过了十多年的打磨，探讨了动物利用嗅觉寻找食物的方式，以及如何绕过这一过程来减少捕食。而其中方法包括掩盖食物来源（如种子、鸡蛋或你试图保护的动物）的气味，掩盖其气味或在整个景观中传播类似的气味，以训练猎手或食草动物在寻找食物时忽略某种气味。

（Credit：Andrew Lothian, 图片描述：灌木丛石鹬是普莱斯博士研究的首批物种之一。他们在视觉上伪装得很好。嗅觉伪装可能有助于保护它们免受狐狸和澳大利亚其他捕食者的伤害。）

普莱斯提到：“该研究是为了改变它们捕猎的选择，使它们很难找到我们不想让它们吃的濒危鸟类或植物。而相比之下，它们有其他更简单的食物选择，所以它们不必费心寻找我们想要保护的东西。” 为了而验证她的理论，普莱斯和她的研究小组通过在凡士林中加入鸡的气味，并将其散布在一块面积1000公顷以内，濒临灭绝的滨鸟偏好筑巢的区域。因为这种气味在滨鸟筑巢之前就出现了，且到处都是，所以对于寻找晚餐来说并不是一个有用的线索，所以雪貂和白鼬只留下了滨鸟巢。在一个月内，与滨鸟巢穴相关的捕食减少了50%以上。“你可以把它比作伪装，我们只是把东西藏在显眼的地方。” 普莱斯补充道，“觅食者通过气味来寻找猎物，当他们在所有背景气味中都找不到时，他们就会开始寻找其他东西。”

在迄今为止进行的试验中，使用嗅觉线索作为保护成本，与其他方法（包括围栏、捕食者控制的致命方法和其他威慑手段）大致相同，但更有效、更可持续，并且不会影响动物福利。“研究觅食动物的动机很重要。” 普莱斯表示，“这就是嗅觉线索与围栏和其他威慑其他策略的不同之处，也正是这些策略通常不起作用的原因。”当野生动物管理者将食肉动物从当地的种群中移除时，他们不能保证自己保护了任何物种。一只外来的狐狸就可以在一夜之间对滨鸟群造成严重破坏。嗅觉控制还允许管理者只关注有问题的或入侵的捕食者，使生态系统中的本地捕食者不受影响。

总的来说，该实验的早期结果鼓舞人心，但需要更实际的实地研究来测试整个生态系统中嗅觉线索的范围、方法和细节。“我们还有很多需要了解的地方。” 普莱斯说道，“但这是一个新型且强大的工具，可以被添加到野生动物管理者的工具包中。”

原文参看：

https://phys.org/news/2022-06-nose-doesnt-wildlife-olfactory-cues.html

整理：曾楚朝

审核：Daisy

编辑：Pierre