从M-60到图-123，苏联核动力飞机研发并不乐观

苏联对核动力巡航导弹的开发是从研发核动力飞机起步的。20世纪50年代，“米亚西谢夫”实验工厂开发了M-60核动力战略轰炸机。该型机是在M-50喷气式战略轰炸机的基础上研制而成。飞机长度为58.7米，翼展为25.1米，应装备四个发动机。

M-50战略轰炸机

按计划核发动机的结构要足够紧凑，以使其热区可以容纳在传统的喷气发动机壳体内。核装置能够产生高达22.5吨的牵引力。飞机借助常规发动机起飞，然后启动核动力装置并关闭喷气式发动机。由于携载核装置，苏联核动力飞机的航程不低于25 000千米，飞机可以每小时3.2千米的速度飞行。1960年，由于已经有携载核弹头的洲际弹道导弹装备部队，因此M-60项目被停止。

M-60核动力飞机

在发展M-60轰炸机的同时，苏联的图波列夫设计局也以图-95战略轰炸机为基础研制了核动力飞机，并且为此改装了图-95LAL型试验机，其携载的核反应堆主要用于检验飞机的辐射屏蔽系统和设计。苏联在该项目框架内研制了图-119和后来的图-120核动力飞机，但都没有进行实体机的建造。主要原因是机体内部的核反应堆能够产生巨大的对外辐射，机上的机组人员需要对辐射进行防护。这样机身需要加装多层防辐射层，包括氧化铍、镉、固体石蜡、铅和钢板。这些防护层十分沉重，受核动力发动机动力的限制，飞机载重量大大减小，甚至无法起飞。

M-60核动力飞机试验样机三视图

为解决机组人员辐射防护问题，“图波列夫”设计局于1960年开始在图-123无人侦察机基础上发展核动力无人机。图-123是在图-121、图-124无人攻击机基础上发展的远程无人侦察机，长25米，重28吨，使用一台R-15-300涡喷发动机。使用核动力的图-123保留了原型机的尺寸，但将原型机的R-15-300涡喷发动机和其燃料舱换装核动力涡喷发动机，以获得几乎无限的续航力和射程。而原装载在无人机头部的照相机和侦察设备，则被一个热核弹头取代。该项目与美国的“冥王星”项目一样也存在产生大量辐射的困境。因此，图-123核动力无人机在上世纪60年代中期以后也不得不停止。