来自细菌的基因，竟能影响求偶？

最近，来自浙大的研究人员发现了跨物种的基因转移竟然可以影响昆虫行为。他们从超过200个昆虫物种中，发现了1410个来自细菌、病毒、真菌与植物的外源基因。

这些基因可能对于昆虫演化至关重要，能帮助昆虫演化出对于交配、进食、生长、适应环境等行为有益的性状。

这些基因中包含了大量首次发现的基因，其中，近80%的基因来自细菌，其余的分别来自真菌、病毒与植物。在不同的昆虫类别中，鳞翅目（包括大量蝴蝶与飞蛾）获得的基因最多，平均每个物种拥有16个。

研究团队利用CRISPR/Cas9系统，检验了一个源自飞蛾与蝴蝶共同祖先的HGT基因：LOC105383139。在超过3亿年前，这个基因就从李斯特菌水平转移至飞蛾与蝴蝶共同祖先的基因组中。

在敲除了一种鳞翅目昆虫，是危害花椰菜、卷心菜等十字花科植物的全球性害虫：小菜蛾的LOC105383139基因之后，他们意外地发现，这些小菜蛾的后代数量明显减少了。

为什么数量减少呢？

进一步分析发现，原因竟然是缺少LOC105383139基因的雄性小菜蛾求偶欲望下降了。

这是科学家首次揭示细菌的基因转移对动物求偶行为的影响。

Li et al. HGT is widespread in insects and contributes to male courtship in lepidopterans. Cell(2022)