一项关于古老蝾螈的最新研究

近日，中国生物多样性保护与绿色发展基金会（简称中国绿发会，绿会）在CBD官网查阅到国际知名期刊(PHYS.org)线上发布的一项最新研究：关于古老的蝾螈（salamander）在神秘的岩石中隐藏了50年的发现。绿会国际部现将该文整理编译如下，供感兴趣的读者参考。

（Marmorerpeton Brennan Stokkermans. Credit: Author）

在苏格兰西北海岸的斯凯岛的童话般的风景中，从侏罗纪的石灰岩中挖掘出了迄今为止发现的最古老的蝾螈之一的头骨。但是，直到科学家们拥有技术和资金将这只蝾螈拼接起来，还需要几十年的时间。

部分骨架是在20世纪70年代初收集的，当时古生物学家迈克尔-瓦尔德曼（Michael Waldman）和罗伯特-萨维奇（Robert Savage）注意到在坚硬的灰色岩石表面露出的黑色骨头，暗示着里面锁着一个化石。他们收集了它，意识到它可能是重要的东西。虽然后来化石的一部分被暴露出来，但它太小了，不值得详细研究。因此，这块化石仍然留在岩石中，45年没有被研究过。

2004年又开始对该地进行实地考察，发现了一些化石，包括蝾螈。罗杰·本（Roger Benson）森检查了1970年代收集的块状物。他意识到破碎的表面与他在2016年收集的一个标本相吻合。

野外考察中收集到的大多数骨头不会立即得到研究。获得实地考察的资金是困难的，但要获得资金来研究你收集的化石就更难了。它们被搁置数十年不被研究的情况并不少见。

X射线微CT扫描显示，岩石上有一种新的蝾螈化石物种的遗骸：Mamorerpeton wakei。它有1.66亿年的历史，是已知的最古老的蝾螈之一，它记录了它们进化的一个最早的已知阶段。

蝾螈的化石很罕见。在整个侏罗纪时期（2.01-1.45亿年前），只有不到20个物种被发现。相比之下，我们知道有超过450个恐龙物种。蝾螈更难找到，因为它们小而精致--但这种知识的缺乏也可能是由于缺乏科学关注。

终于得到认可：

古生物学家在30年前有了关于一个已灭绝的蝾螈物种的第一丝证据，当时在英国牛津附近发现了部分背骨和下颚骨化石。然而，它在很大程度上被科学界所忽视，而倾向于对中侏罗纪时期来自哈萨克斯坦的蝾螈（Karaurus）的研究。直到现在，Karaurus通常被当作现代蝾螈的共同祖先。

Mamorerpeton化石的骨骼仍然保存在坚硬的岩石里面。在我们使用X射线显微CT扫描之前，我们并不确定其中的内容。大多数块状物在收集时并不知道里面到底有什么。2016年恢复的一个化石块被发现是40多年前从同一个地方采集的标本的另一半。

大部分的骨架都被保存了下来，包括头骨和尾巴。将骨头变成数字模型是一项艰苦的工作，但它使我们能够制作一个（未被粉碎的）头骨的三维模型，这对化石蝾螈来说是前所未有的。

通常情况下，化石是在实地考察中收集到的，但由于缺乏时间或专业知识，很多年都没有研究。就1971年的标本而言，一些骨头的边缘是可见的，但要移除这些骨头是非常困难的。机械移除可能会损坏它们，但X射线微型CT扫描使我们能够清楚地看到骨头。

我们的新分析将新物种Marmorerpeton归入已灭绝的Karauridae属。这个组的成员都有类似鳄鱼装饰的头骨，并且在眼睛后面有骨质的凸起。这个新物种是以已故的David Wake教授命名的，他是美国研究蝾螈进化的权威。

宽大的头骨、深长的尾巴和末端未完成的四肢骨骼表明Marmorerpeton有一种水生的生活方式，类似于北美洲的活地狱螈（Cryptobranchus）和中国及日本的大鲵（Andrias）。它们可能用吸食的方式捕食昆虫，并产卵，在外部受精。

蝾螈一般要么是水生的，（如Siren），要么是陆生的（如Plethodon），要么开始是水生的，成年后变成陆生的（如Triturus）。最早的蝾螈有可能都是水生的，但目前还没有发现足够的化石来确定。

我们的研究动摇了科学家们认为他们对大鲵进化的了解。我们的分析表明，来自中国侏罗纪和白垩纪的几个化石（如Chunerpeton），曾经被认为是现代大鲵群体的早期成员，与活着的大鲵没有密切关系。以前的研究过于依赖来自哈萨克斯坦晚侏罗纪的Karaurus（蝾螈中的始祖鸟（Archaeopteryx）。

蝾螈对科学至关重要。 科学家们对蝾螈进行了研究，以寻找了解所有脊椎动物骨骼发育、肢体和器官再生以及毒理学的线索，但人们对蝾螈本身知之甚少。 许多人认为蝾螈是蜥蜴的一种，并不知道它们的多样性。

今天有超过 750 种蝾螈分布在北部大陆。 有类似鳗鱼的形式生活在被洪水淹没的洞穴中，有喙的食草动物会游泳，还有小型陆生蝾螈，它们用尾巴爬树或用变色龙状的舌头捕捉猎物。 一些物种表现出父母的照顾，例如筑巢和守巢。

英国有三种蝾螈。 它们都以幼体（蝾螈）生活在水中，成年后以陆地为基础。 它们回到水里繁殖。 蝾螈对食物网很重要。 它们中的许多吃多种昆虫，它们是许多动物甚至一些植物的猎物。 不幸的是，许多物种受到栖息地丧失的威胁。

斯凯岛中侏罗纪化石产地具有全球重要性。 蜥蜴类爬行动物（lizard-like reptile）、早期蜥蜴（early lizard）、鳄鱼（ crocodylomorph）、海龟（turtle）、翼龙（pterosaur）、哺乳动物和长颈恐龙（long-necked dinosaur）的化石都在这里被发现。

原文：
https://phys.org/news/2022-07-ancient-salamander-hidden-mystery-yearsnew.html

文译：Maggie
审核：Daisy

编辑：Pierre