作者:顾淼飞
我们都听说过“臭味相投”这个词,也听说过“闻香识人”,那么,这种说法有科学依据吗?我们真的能根据一个人身上的气味,判断出他的一些特质,甚至判断出对方与你是否合拍吗?
要了解这个问题,首先,我们要知道体味是怎么来的。
体味的来源五花八门,其中不乏一些奇奇怪怪的因素,这些因素涵盖了一个人的方方面面——说是闻香识人,毫不为过。产生体味的一个比较直白的原因,就是出汗。但其实,汗液中将近99%都是水,剩下的一点点是盐和尿素,本身没有什么难闻的气味,之所以感到难闻,始作俑者是糅合在汗液中的体表微生物。而出汗也并不是产生体味以及造成体味差异的全部原因。
我们的身体每时每刻都在释放大量的气体有机物,其中有的组分有气味——当然也有的没有气味。体味就是这几百种有气味的气体组合起来的效果。这些气体有机物通过呼吸、出汗、尿液粪便等等释放出来,并且随着年龄、饮食习惯、性别、生理状态而不同,甚至能反映出基因的差异。因此,体味也被视作每个人的“气味指纹”。
比如,体味能反映一个人的饮食习惯,有研究就表明,多吃肉更有利于产生令人愉悦的体味。体味还能暴露身体健康方面的小细节,像霍乱患者“闻起来”甜甜的,糖尿病酮症酸中毒的患者体味则有点像烂苹果。这是因为生病的时候,新陈代谢会发生一定程度的紊乱,从而产生一些“不太常规”的气体有机物,或者改变原本的气体有机物当中各组分的比例,这就使得“气味指纹”发生了变化。
体味还会影响人格评价,只是这种影响多少有点神不知鬼不觉的,我们自己可能都没有意识到,或者说,我们可能不愿意承认对一个人的评价其实是来自于香水的魅力加持。例如,我们可能都有一种感觉,就是如果喷了香水,好像他人看待自己的眼光就不一样了,这不是错觉,香水以及带有香气的化妆品确实会影响我们在他人眼中的吸引力。还有研究表明,香水甚至会左右我们对一个人专业能力的判断,嗯,说到这儿你就get了,以后再去面试的话,记得试试喷点香水。
所以说,我们其实可以通过改变饮食习惯、调节身体机能,或者喷香水来改变体味。不过,有一个因素却是我们永远无法改变的,那就是基因——基因可能才是让你闻起来跟别人不一样的关键因素。
有科学家曾经做过实验:把一对双胞胎的T恤混在一堆毫不相干的人的T恤当中,然后让参加实验的志愿者去闻来自这些T恤的气味,结果发现,志愿者很容易就能把双胞胎的T恤辨认出来;而且双胞胎的体味高度近似,以至于志愿者甚至会搞混他们闻到的气味是来自同一件T恤还是两件。这表明基因确确实实在影响着我们的体味,我们是真的能通过闻一闻身上的气味来探测基因信息。
那么问题来了:体味里所包含的这些方方面面的信息,意味着什么呢?
在一项研究中,女性志愿者拿到了一些男人穿过的T恤,要求她们根据气味的愉悦程度进行排序。结果非常有趣——她们排出的顺序,跟自己与这些男人的人类白细胞抗原的差异程度完全吻合。
什么是人类白细胞抗原?这是一种蛋白质,Human leukocyte antigen,简称HLA,它能帮助免疫系统识别出哪些细胞属于自身机体,哪些细胞来自外界(而这些来自外界的细胞就可能是潜在的病原体)。编码HLA的基因同时也为免疫响应中的其他蛋白质编码,所以HLA可以表明一个人的免疫系统能提供哪些类型的保护作用。
你的“HLA画像”几乎跟其他任何人都不可能一样——当然,跟你亲缘关系非常近的亲人会有更相似的“HLA画像”。从基因和遗传的角度来说,跟一个具有不同“HLA画像”的另一半孕育后代,能生出更具有免疫优势的孩子。也就是说,如果你的另一半跟你在免疫系统方面的基因很不一样,那么从理论上来说,你们的孩子就能抵抗更多种类的病原体。
女性志愿者对T恤的排序,刚好是把跟自己“HLA画像”相差最大的男人排在最前面,最相似的排在了最后面,这其实反映了一种基因上的偏好。当然,她们自己并不知道,是基因替她们做出了选择。
体味的“指导意义”并不仅仅体现在找对象上,朋友之间也存在类似的结论。最近一项发表在《科学进展》(Science Advances)的研究表明,具有相似体味的人更有可能成为朋友。
研究人员收集了一些“一拍即合”的好朋友的T恤,用仪器分析T恤上面的气味的化学成分,果不其然,朋友之间的气味特征比起不是朋友的两个人,要更加的相似。为了避免仪器测得不准,研究人员还招募了志愿者,让他们去闻3种气味,其中两种来自一对朋友,另一种来自一位无关的“路人”,而志愿者也成功辨识出了那一对好朋友的体味,排除了第三个人的体味。
现在,回到我们开头的那个问题:“臭味相投”有科学依据吗?答案是有的。基因真的很奇妙,它总有办法把自己携带的信息通过各种途径透露出去——而体味,就是这万千途径的其中之一。
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