凶猛鳄鱼的天敌史前巨鸟——鲸头鹳 | 科普小课堂

鳄鱼是一种几乎站在食物链顶端的动物，那么它还会天敌吗？

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当然有！那就是鲸头鹳！当然鲸头鹳是抵不过成年鳄鱼的，他们是主要捕食小鳄鱼。

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鲸头鹳（学名：Balaeniceps rex）是一种与鹳科非常相近的大鸟，它是鲸头鹳科鲸头鹳属唯一的物种。它体型高大，平均有1.2米高，体重4000-7000克，翼展达到2.6米。大小似白鹳，头尤其巨大，也是现存头最大的鸟。它那巨大、斑驳的喙部使其显得更具魅力。巨大鸟喙看起来就像一个鲸鱼的头部，眼睛位于头部的前端，和猫头鹰的眼睛长在同一平面上。喙宽大而粗壮，是世界上最宽鸟喙，宽12厘米，嘴端下弯成勾状，鸟喙的作用非同小可，不仅尖端尖锐异常，而且周边也像快刀般的锋利，能够穿透鳄鱼厚厚的皮肤，并且上下两片如此夹紧猎物，就像一个工件被夹在钳工的老虎钳上。

鲸头鹳全体羽毛为石板灰色，背部有绿色光泽，尾较短，头后有短羽冠。外形最突出的特征，是具有很大的头和木靴子样特别厚而大的嘴。不过它的嘴看着很重，其实很轻。雌雄羽毛同色，仅在形体大小上有差别，雌鸟略小。幼鸟多褐色，背部无绿色光泽。鸟喙颜色为黄绿色，虹膜白色至淡黄色，脚黑色。

鲸头鹳通常单独或成对生活，全夜行性。白天隐藏在草丛或苇丛中，黄昏出来觅食，很少有人发现它们。然而人在浮岛附近休息时却可能看到它在湿地上空翱翔，飞翔时姿态像鹭或鹈鹕那样头颈弯曲成“Z”形。不鸣叫（鸣管肌退化），却能发出像白鹳似的“嗒、嗒”声。另外，滑翔中也能发出大的响声。

主要以肺鱼、六须鲇鱼等鱼类为食，也捕捉小鳄鱼、甲鱼、水蛇、蜗牛、青蛙等动物作为食物，偶尔捕食蜥蜴、乌龟、老鼠、小鸡或幼年鳄鱼。它们将身体隐藏在水边高度适当的茂密的水草丛中，等待捕捉猎物。到了旱季，沼泽干涸，就掘食潜入泥土中的肺鱼，这种鸟笨拙的嘴很适合捕捉鱼和青蛙，特别是肺鱼和鲶鱼。

鲸头鹳一般在旱季筑开始巢期，领土意识很强，夫妻联手保卫，并对天敌或潜在的竞争对手的巢进行破坏。雨季时繁殖，卵产在雨季后期，在乌干达是4～6月。婚姻方式为一夫一妻制，雌雄二鸟在近水湿地的或小岛的芦苇草丛中用树枝和芦苇建巢，巢直径约为1-2米，可持续使用几年。雌鸟每次产卵1-3枚，通常2 枚，但常常只育活一只雏鸟。

鲸头鹳妈妈通常产卵2枚，经过30天的孵化，鲸头鹳宝宝会破壳而出。可别小看它们，身为新晋级的鲸头鹳宝宝食量可是非常惊人的，“爸爸、妈妈”需要昼夜的寻找食物来喂养它们的孩子，但随着鲸头鹳宝宝一天天长大，“爸爸、妈妈”带回来的食物也就只能喂饱一只鲸头鹳宝宝。这时比较强壮的雏鸟就会对另一只展开攻击，独享食物。比较弱小的雏鸟经常会被攻击的浑身是伤，最后还被父母残忍丢弃，这就是为什么鲸头鹳夫妇常常只育活一只雏鸟的原因。

雌雄交替孵卵，孵化期约30天。双亲共同哺育雏鸟约3个月，雏鸟孵化后，成鸟会用双翼遮阳，小鸟在旱季末期羽毛丰满，大约要60天，95天后离巢，105-112天起飞，完全独立要140天以后，其后双亲还要养活它们一些时日。性成熟大约3或4岁，寿命约36年。

鲸头鹳分布于非洲中央内陆，大多数生活在苏丹，分布于中非共和国、刚果民主共和国、卢旺达、南苏丹、苏丹、坦桑尼亚联合共和国、乌干达、赞比亚。

南苏丹鲸头鹳数量最多，占世界总量的50%到80%，总数超过5000只；刚果民主共和国：少于1000只；赞比亚：少于500只；坦桑尼亚200-500只；乌干达100-150只；卢旺达超过50只；埃塞俄比亚50只；中非共和国偶尔存在；布隆迪和马拉维数量未知，截止2002年估计总数在5000-8000只之间。整体数量急剧下降。国际鸟类保护联盟将其定为易危物种。危害的主要原因是农业灌溉造成栖息地遭破坏、干扰和捕猎。

总的来说，鲸头鹳不仅没你想的那么弱，甚至还有不少超出你想象的强大之处。

鲸头鹳本是一种隐匿于非洲荒野沼泽的安静鸟类，却因为其独特的外形和几次奇葩事件而走红网络，使得其名字为大众所熟知。但是在其原本的栖息地，野生的鲸头鹳却面临着栖息地丧失和盗猎的威胁，目前的种群数量也不甚乐观，只有5000~8000只个体，在IUCN评级上也被评为易危（VU）。

加之鲸头鹳性成熟晚，后代数量少，种群增长困难，保证完好的生存环境就显得至关重要，虽然近年来人工饲养的鲸头鹳已经有了繁殖的记录，但是对于整个鲸头鹳的种群来说仍是九牛一毛。

鲸头鹳的种群在缩小，但这并不是因为它们的捕食能力或繁殖能力有问题，而是栖息地被蚕食的结果。

希望将来，有更多的鲸头鹳能地在沼泽湿地里自由行走。

(内容来源于物种日历)

整理/Sammi 审/任小东 编/Pierre