一周热点中的科学 | 儒艮在中国已功能性灭绝

1.儒艮在中国已功能性灭绝

截至8月26日微博话题阅读量3.1亿 ★★★★★
近日，根据中科院和英国伦敦动物学会的共同研究表明，儒艮（rú gèn）在中国海域已功能性灭绝（是指在自然条件下，物种的种群数量已经减少到无法维持繁衍），不过值得注意的是，这个研究是针对中国沿海的儒艮，在全球海域内还是存在的，比如印度洋、太平洋的热带和亚热带沿岸和岛屿水域都生存着不少儒艮，因此整个种群还不至于成为濒危。儒艮是一种海洋草食性哺乳动物，主要以二药藻、喜盐草等水生植物为主食，由于它们的食性与牛很相似，因此也被叫做“大海牛”（与正统海牛相比，儒艮的尾鳍是叉型，海牛的为圆铲状），而在一些神话传说中，雌性儒艮有怀抱幼崽于水面哺乳的习惯，并且偶尔会顶着一头水草浮出水面，所以被认为是“美人鱼”。自古以来，儒艮在我国广东、广西、海南和台湾南部沿海经常被观察到，但是这也导致了儒艮走向了危机，时常露头的儒艮傻乎乎地，人们自然不会放过，由于儒艮脂肪含量高，可以用于提炼油脂，它的骨骼可以用于雕琢成为器具，皮革又能做服饰，因此儒艮一直被人类捕杀，除此之外，由于工业污染、沿海开发、过度捕捞及气候变化，海草栖息地也在迅速退化。结果就是儒艮的数量越来越少，自2008年以来，已没有儒艮在中国出现的记录。换句话，我国儒艮的数量已经极其少，种群崩溃，所以在我国功能性灭绝。

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小编有话说：儒艮的保护和认知有待加强。

2.科学家用猪皮恢复盲人视力

截至8月26日微博话题阅读量5080.6万 ★★★★☆
目前，全世界约有数千万的人因角膜受损（大多是圆锥角膜）而导致视力受损甚至失明，虽然轻度损伤的角膜可以由人体自行愈合，但更多的患者需要进行人工角膜移植才能恢复视力。然而很残酷的一个现实是可供移植的角膜实在太少，并且与其他类型的捐赠器官一样，人类角膜最好在捐献者死亡后两周内快速使用，因此对于需要做角膜手术的人来说，不管是时效性还是稀缺性都是一个难题。而在本月初，来自瑞典的研究人员开发出了一种新的解决方案，通过改造猪皮中的医用胶原蛋白，形成透明的可植入生物工程角膜，将其移植给患有晚期圆锥角膜的失明患者，其中有17名恢复了部分或全部视力，还有3名失明患者在移植后视力恢复极佳，更胜之前。角膜是拥有保护和聚焦光线进入眼球的一个透明外层，当这层角膜变薄和凸起后，就会演变成圆锥角膜，此时的角膜形状将发生变化，从而使进入眼球的光线失焦，视线会因此变得模糊和扭曲，出现视力下降甚至失明的情况。对于圆锥角膜具体的病因尚不清楚，研究表明该症状是可遗传的（大约有十分之一的圆锥角膜患者的父母也患有圆锥角膜），此外，眼部过敏（即过敏性结膜炎）、过度揉眼以及结缔组织疾病（如系统性红斑狼疮）都可能导致圆锥角膜。研究人员使用天然I型胶原蛋白（人体角膜中的主要蛋白质）作为原料，再与猪皮的胶原蛋白进行重组获得一个新的角膜层，为了防止纯胶原蛋白快速降解，研究人员还进一步将其强化，形成一种更稳定的BPCDX材料（基于猪胶原蛋白材料的改进）。相较于常规的晚期圆锥角膜移植去除技术，他们还开创了一种简单的方案将BPCDX植入到患者的角膜中，使得原有角膜变厚、变平，逐渐恢复患者眼睛的聚焦能力。

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小编有话说：猪猪真是人类的好朋友。写在最后：

① 儒艮虽然是世界分布物种，但对我国来说其意义也非常重要，而此次儒艮是我国海域首个大型脊椎动物的功能性灭绝，一定程度上反应了我国海洋生态系统出现恶化。

② 顺着这个思路，或许能开发出一种符合人体植入物标准的生物材料，并且这种材料具有可大量生产以及储存的方法，从而惠及更多有视力问题的人。