在南美洲的热带地区，蜂鸟必须为食物而竞争，演化已经彻底改变了它们的喙。拍摄人：克里斯蒂娜·赫姆
如果你想知道蜂鸟真实的一面，最好不要通过诗歌来了解它们。
Bird-beam of the summer day,
你的喙有如夏日般璀璨
Whither on your sunny way?
你在烈日下的身影将飞向何方？
Whither?
何方？
Probably off to have a bloodcurdling fight, that’s whither.
也许正在前往一场血腥决斗的路上。
这是约翰·万斯·切尼（John Vance Cheney）的诗歌，但先不要急着指出问题。作为一名才华横溢的诗人，约翰被蜂鸟艳丽的色彩和娇小的身姿深深地吸引，可惜他没有注意到蜂鸟急速跳动的心脏中燃烧着“斗争的烈焰”。
哥伦比亚森林中发现的齿嘴蜂鸟（Androdon aequatorialis），其喙已演化成战斗形态。克里斯蒂娜·赫姆供图
科学家已经知道武斗是蜂鸟生活中很常见、很普遍的一种行为，但科学家也有自己的盲区。含有花蜜的花朵和蜂鸟吸食花蜜的细长鸟喙高度匹配，这一事实清楚地表明，蜂鸟的外形是协同演化的产物。
很明显，从演化的角度来看，植物是蜂鸟形成这种喙的决定因素。植物需要可靠的授粉中介，于是把花朵演化成需要细长的喙才能采蜜的形状，而蜂鸟的喙遵循了这一演化需求。
来自加州大学伯克利分校（University of California，Berkeley）的亚历杭德罗·里科-格瓦拉（Alejandro Rico-Guevara）和他的同事最近在美国的整合生物学报（Integrative Organisimal Biology）发表了一篇论文，对过去十年的研究进行了梳理和总结。他们公布了通过高速摄影收集到的视频证据。这些证据表明，雄性蜂鸟是如何使用喙这种致命武器的。
和大角羊（Ovis canadensis）的角或锹甲巨大的下颚一样，蜂鸟用它们的喙来击退竞争对手，从而获得配偶的芳心。这就是性选择——自然选择的另一重身份。在这个过程中，交配机会的提升是主导力量。
雄鸟用喙来刺伤和防御其它雄鸟，还会佯攻和回避。有时还会把另一只鸟从栖木上打下来。一些蜂鸟甚至有钩状的喙尖，以及像鲨鱼一般的锯齿状牙齿。里科-格瓦拉博士的高速摄影显示，雄鸟会用爪子撕扯另一只鸟的羽毛。
辉紫耳蜂鸟（Colibri Coruscans）喙尖的两性异形标本的照片。
以上只是里科博士和他同事的其中一项新发现，其它发现还包括蜂鸟摄入糖分的特殊方式，汲取花蜜时舌部的动作，以及蜂鸟喙形的演化过程。这些发现改变了人们以往对蜂鸟的认识。
加拿大温哥华不列颠哥伦比亚大学（University of British Columbia）的鸟类学家道格拉斯·阿特舒勒（Douglas Altshuler）表示，里科-格瓦拉博士是一个做事彻底，关注细节的人，他将蜂鸟研究推向了新的高度。“我认为里科的研究工作做得很好。”他说。
理查德·普鲁姆（Richard Prum）是美国耶鲁大学的一名鸟类学家，研究的是导致雄鸟极致第二性征的演化过程。理查德也高度评价了这项研究：“我喜欢这个家伙，喜欢他的工作。”
里科-格瓦拉博士在哥伦比亚国立大学读本科时就开始研究蜂鸟。他的导师是加里·斯泰尔斯（Gary Stiles），一位研究蜂鸟的权威专家。在他的指导下，里科-格瓦拉博士完成了学位论文，研究的是蜂鸟如何捕食昆虫，作为采食花蜜（只含糖分）之外的营养补充。
几乎同时，康涅狄格大学的演化生物学家玛格丽特·A·鲁贝加在《自然》杂志上发表了一篇论文，题目是蜂鸟如何弯曲喙来捕捉昆虫。于是事情发生奇妙的联系，里科-格瓦拉博士最终来到了康涅狄格大学，和鲁贝加博士一起研究蜂鸟的舌头。
加州大学伯克利分校的蜂鸟专家亚历杭德罗·里科-格瓦拉（Alejandro Rico-Guevara）和他家中喂食器旁的安娜蜂鸟（Calypte anna）。彼得·普拉托/纽约时报
对蜂鸟舌头的研究是开创性的。关于鸟类如何吸食花蜜，学界主流观点是鸟喙和舌头的形状造成了毛细现象，因此在表面张力的作用下，液体能够抵抗重力并升高（参见参考文献2，文后链接可阅读全文）。
这是当狭长的管子深入液体时，或者毛刷接触油漆时就会发生的现象，尽管只有尖端接触到液体。
蜂鸟的舌头上裹满了花蜜，即使只是在舌尖浸入蜜水中。
里科-格瓦拉博士和鲁贝加博士的研究表明，蜂鸟的进食方式与主流观点完全不同:当分叉的舌尖缩回狭窄的喙时，它们便已成功“获取”了大量的花蜜（如上图）。
蜂鸟生性好斗，雌鸟也不例外。但只有少数鸟种拥有武装的喙。里科-格瓦拉博士发现雄鸟会主动挑起争端，以争夺最佳交配场所。
某些种类的雄鸟会聚集在求偶场地，这里通常没有它们赖以为生的花朵。在列克群岛上，每只雄鸟都有自己的领地，反而是雌鸟到处沾花惹草。
这些领地的面积差别很大。一片典型的领地，其面积约为270平方英尺，相当于纽约市一套小型公寓。领地中央是核心地段，雄鸟用那如剑一般锋利的喙打下属于自己的地盘，并保护好领地的核心地段。
一只黑喉芒果蜂鸟（Anthracothorax nigricollis）正在和另外一只小紫耳蜂鸟（Colibri cyanotus）打架。拍摄于哥伦比亚一家咖啡农场（ Finca el Colibrí Gorriazul）内。摄影：克里斯蒂安·伊里安供图
其它拥有武装的喙的蜂鸟，其雄鸟会在最富饶的花丛中建立交配场所，并击退竞争对手。里科·格瓦拉博士表示，对它们来说，自己采蜜的效率高不高并不重要——“只要别让其它竞争对手接近花朵就行了。”
蜂鸟研究是一个高速发展的新兴领域，从它们飞行时的空气动力学到它们如何吸食花蜜等方方面面。
“你在动物身上能够测量到的任何指标，比如新陈代谢，都很极致。”阿特舒勒博士表示。“而极致的另一种体现，是它们外形的特化。”
里科-格瓦拉博士认为，蜂鸟提供了“探索生理极限的机会”。在脊椎动物中，它们的新陈代谢速率最高，而且它们擅长“自然界中最奢华的运动形式”——空中悬停（参见推鸟文章了解蜂鸟高超飞行技巧的研究）。
巧的是，悬停正好是飞行器设计者非常感兴趣的一种飞行姿态。“人人都想复现蜂鸟的飞行技巧，”博士说。
不同飞行状态下蜂鸟的振翅方式也不相同。图片来源于书籍：The World of Birds 作者：Jonathan Elphick
美国加州大学河滨分校(University of California，Riverside)的生物学家克里斯·克拉克(Chris Clark)表示，这些鸟在实验中也很有用。克拉克曾与里科-格瓦拉博士合作研究蜂鸟的飞行。
这些蜂鸟会随时飞向喂食器。人类的存在并没有使它们退缩。并且，“它们在实验仪器“风洞”和笼子里飞得也很好。”
里科-格瓦拉博士实验室墙上的海报(左)，还有一只雄性锯嘴蜂鸟（Ramphodon naevius），它分叉的舌头清晰可见。左图：彼得·普拉托/纽约时报；克里斯蒂娜·赫姆
蜂鸟的行为也很有趣，已有证据表明它们十分擅长学习。克拉克博士表示，考虑到蜂鸟的活动始终在其能量极限附近徘徊，有人猜想它们可能需要出色的记忆力，以便寻找食物来源（参见推鸟的文章：小小的蜂鸟具有非凡的大脑）。
在列举蜂鸟研究的许多领域时，里科-格瓦拉博士承认，他被蜂鸟吸引还有另外一个原因。
“我被它们无与伦比的个性深深折服。”他说，“它们毫不畏惧，来到你身边探究你正在做的事情，总是充满好奇。”
里科-格瓦拉博士表示，希望在科学研究的道路上，“我的好奇心赶得上这些蜂鸟。”
参考文献略
文章来源：推鸟
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