新物种进化需要多长时间？

据美国趣味科学网站9月17日报道，今天的地球上有大约1万亿个物种。不过，这些物种是用多长时间进化而来的呢？

答案根据生命形式的不同有很大差别，这要“取决于类群（生物类型）和环境条件”，加利福尼亚大学洛杉矶分校的生态学和进化生物学教授托马斯·史密斯对趣味科学网站说。时间跨度从人类可观测的时间范围到数千万年不等。

由于进化是通过遗传改变发生的，因此一种生物的繁殖速度或形成时间限制了新物种的形成速度。例如，由于细菌繁殖速度极快，很快就会分裂成两个不同的细胞，因此它们可以在几年甚至几天内进化成新品种。植物能通过一种被称为多倍体的现象在种子中复制整个基因组，从而产生每一个染色体的额外副本，并在一代中产生一个新物种。史密斯说，由此带来的生殖隔离“将自动生成一个新物种”。

即使在动物界，物种形成也可能发生在人类可观测的时间范围内，尤其是在快速繁殖的昆虫当中。

例如，苹果蛆蝇过去是以山楂为食，但在19世纪中期被带到美国东北部后，一些蛆蝇就转向了果农种植的苹果。

史密斯说，脊椎动物完整物种形成的最快纪录很可能属于非洲维多利亚湖中的慈鲷科鱼（如图）。他说，“在不到1.2万年前”，这些鱼类“从一个祖先”迅速进化成了300种。

要找到物种形成时间的上限，就要去看那些因为物理障碍而发生的物种形成。例如，主要生活在美洲的蟒蛇和原产于非洲和亚洲的巨蟒是在南美洲与非洲分离后分化形成的。史密斯说，这很可能意味着从大陆分裂到完全物种形成之间的数千万到上亿年。

2015年发表在《分子生物学与进化》杂志上的一项研究给出了另一种估计。研究人员通过来自5万多个物种的数据发现，物种形成通常需要在200万年的时间里积累的突变。像脊椎动物、节肢动物和植物都是如此。