新疆的林先生的是一名检验科医生，他有两个女儿，大女儿4岁多，小女儿1岁多。 大女儿1岁7个月开始学走路，但走路一直不稳，直到现在还摇摇晃晃，双腿像踩在轻飘飘的棉花上一样。去医院做检查，运动神经基本正常，头颅核磁共振、神经B超、代谢物检查等都正常。
林先生和妻子带着大女儿辗转多地著名的神经内科就诊，挂了20多次专家号，临床诊断为“遗传性感觉神经病”，但做了2次基因检测，都没找到明确的致病基因。
因为大女儿的异样，小女儿出生后林先生就多留了一份心。小女儿一岁多开始学走路的时候，林先生特地检查了她的膝跳反射，发现她都没有。小女儿会不会也患上和姐姐一样的“怪病“？于是，也给小女儿做了基因检测，也没有找到明确的致病基因。
他辗转重庆、成都、北京多地就诊都无法确诊。
林先生自己判断女儿的病应该是某种遗传罕见病，身为医学工作者，林先生仔细分析了两个女儿的基因检测报告，“发现我们家两个丫头都存在相同的COX20基因复合杂合突变，是我和我媳妇遗传的。”
沿着这个线索，林先生在生物医学文献数据库PubMed上搜索相关的关键词，功夫不负有心人，结果搜到了吴志英教授团队几个月前刚发表的一篇英文论文。
“我觉得很可能找到了病因，我们家大女儿的症状与您团队发表的文章非常相符。”林先生很想知道女儿的疾病如何确诊？最终预后如何？可以采取什么治疗措施？他给吴志英教授发了一封电子邮件。
林先生搜索到的这篇论文，2021年3月发表在神经科学领域的权威期刊Brain杂志，这是吴志英教授团队历时6年的研究成果。
浙大二院罕见病门诊有不少遗传性感觉神经病患者，吴志英团队敏锐地发现，在来就诊的患者中，有8名患者的COX20基因都发生了复合杂合突变，由此推测，这个突变的基因会不会就是他们患病的共同原因呢？
于是，团队成员开始跟踪随访这8位患者，深入探索COX20突变的致病机制，最后形成的证据链表明COX20突变确实会降低神经细胞功能，从而破坏感觉功能。
和吴志英团队取得联系后，林先生请北京的专家再次结合基因检测结果分析病因，最后北大医院的专家也认同疾病是COX20基因突变导致的遗传性感觉神经病，至此，萦绕在他心头的谜团终于解开了。
明确病因后，林先生最关心的是女儿的病将来预后如何？有没有治疗的方法？
吴志英教授团队的余昊医生告诉他，浙大二院这8名患者中，有1名已经40多岁，虽然存在走路不稳、肌肉萎缩和足关节的一些问题，但不影响生命，仍然可以正常工作生活。
虽然目前针对COX20基因突变导致的遗传性感觉神经病还没有特效药，但余昊医生的回复大大缓解了林先生一家的焦虑。林先生说，如果后续有新的治疗方法和临床试验，他们家愿意参与团队的研究。
罕见病的家族成员一直在不断发展中。目前，世界上被人们所认识到的罕见病超过7000种，但每年仍然不断有新的罕见病被发现，保守估计我国的患者在2000万人以上，其中大部分属于“未诊断疾病“。
未诊断疾病可能是包括具有共同特征的未命名疾病组、表型良好描述的疾病、分子基础未知的疾病或由未知的非遗传因素引起的疾病，大多数在医学上还未被充分认识，是一个全球性的健康问题，需要国际科学和医疗保健方面的努力。
从这个角度来说，能确诊自己得了哪种罕见病的患者，已经属于“幸运儿“，因为有的人即使得了病，可能始终不知道自己是什么病。
罕见病的诊断不是最困难的
真正的难题是治疗
吴志英教授说，临床上，有许多人和林先生一家有着类似经历，辗转多地就医，却始终无法明确病因。
国际罕见病研究联盟 （IRDiRC）2017-2027 年的目标之一，是所有在医学界已有先例的疑似罕见病病例，在初诊后的一年内得到诊断；所有目前疑难未诊断病例将进入全球协作下的诊断和研究流程。疑难未诊断疾病是医疗领域“人类认识疾病的终极挑战”。
不过，在吴志英看来，罕见病的诊断还不是最困难的，真正的困难是在治疗上。
在已知的7000多种罕见病中，仅有不到5%存在有效治疗方法，中国第一批罕见病目录囊括的121种疾病种，也仅有约60%“有药可治”，多数罕见病当前治疗存在空白。
“尽管现实很残酷，但我希望患者不要失去信心。”吴志英教授说，“有些罕见病还没有治疗药物，我希望患者明白，活着最重要，活着就有希望，也许三五年后药物就能研发出来了。”
橙柿互动记者 俞茜茜 张静
通讯员 方序 鲁青 童小仙
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