第一次世界大战末期登上战场的坦克受到了各国的广泛关注，但是对于其发展仍然有许多不同的观点。英国把坦克分为了巡洋坦克和步兵坦克，其中巡洋坦克就像是海上互相打击的军舰一样，作为高速机动力量使用，能够快速地寻找并击毁敌人的坦克，他们通常装备能用于反坦克的火炮和较轻的装甲。而步兵坦克则用于支援步兵前进，速度很慢，但是却拥有更强的装甲和反步兵武器。
步兵坦克发展
毫无疑问的是，第一次世界大战中的绝大多数时候，坦克都是用于伴随步兵前进，起到步兵的移动掩体和火力支点的作用。而不幸的是，许多指挥官错误的认为未来的装甲战就是一战的翻版，他们仍然固执的认为堑壕战依然是欧洲战场的主流。
英国最早在战场上使用坦克，在坦克运用上的战术惯性也最强。20世纪三十年代中后期的玛蒂尔达1型坦克就是一种步兵坦克，其装甲极其厚重，正面装甲可达60毫米，在二战初期所表现出来的防护能力极强，甚至可以防御德国大多数的反坦克炮的远距离直射。但其火力极差，仅为一挺机枪，可以说，这样的坦克在设计之初就完全没有考虑反坦克。
图为一辆玛蒂尔达1型坦克
在正面战场上吃瘪的玛蒂尔达1型坦克被基本上停用，其后继者为玛蒂尔达2型坦克，装备了一门40毫米的主炮，拥有了一定的反坦克能力。再之后研制的步兵坦克名为“丘吉尔”，可以说是步兵坦克的“终极之作”，其战斗全重接近40吨。相应的，在第二次世界大战东线战场活跃的苏联重型坦克IS-2重量也不过45吨而已。
如此庞大的丘吉尔型坦克在mark I型号时只装备了一门40毫米（1.575英寸）的反坦克炮，却装备了一门3英寸的短身管榴弹炮，这门火炮所射出的炮弹速度较慢，穿甲能力很差，但是却可以为步兵摧毁敌人工事和火力点。
装甲部队机动作战的新思潮
在第二次世界大战爆发之后，德国装甲部队的表现极为抢眼，与英国人不同的是，他们并不注重于坦克配合步兵冲击敌人阵线，而是尽可能的将坦克部队汇集起来作为进攻的矛锋。这样的战术类似于之前骑兵部队的作用——也就是机动作战。这让坦克从1918年时的战术地位解放出来，与机械化步兵一起成为真正意义上的战略作战力量。
图为行进中的德国装甲兵和机械化步兵
对付这种能够大范围机动的力量，依靠一战时代的战壕和要塞进行消极的防御是毫无意义的，各国的武器设计者们都必须考虑用坦克去对抗坦克，让坦克同时兼顾机动性、装甲和火力三个属性，尤其是为坦克装备能摧毁敌人坦克的武器。
对付坦克和对付要塞的是截然不同的，因为对付装甲的核心属性在于炮弹的穿甲能力，这很大程度上取决于速度，而攻击要塞则通常要用装有更多炸药的高爆弹。所以我们上文中提到的玛蒂尔达2型坦克和丘吉尔mark I型坦克才会装备40毫米的火炮，这种武器所发射的穿甲弹速度较高，可以穿透敌人的装甲。
而随着各国装甲水平的增强，40毫米火炮就不是那么管用了，因为通常无法击穿敌人的装甲。另一个致命的问题是，炮弹不仅仅要在敌人坦克上打出个洞这么简单，还要钻进去爆炸才能摧毁设备或者杀伤成员。40毫米火炮的体积太小了，无法装填足够的炸药，很难一击毙命。
除去一部分职责为专门猎歼敌人坦克的坦克外，中型坦克更多地采用了76毫米火炮，因为这种火炮的性能好，能供执行多种任务，而又不至于太占用炮塔空间。美国著名的谢尔曼型坦克装备了76毫米火炮，苏联的T34坦克也大量的装备了76毫米火炮，英国人的丘吉尔坦克在VI之后的型号也大量改用了75毫米火炮，甚至他们的对手——德国IV型坦克F1之后的型号也在使用75毫米火炮。
虽然各种坦克的火炮倍径、结构并不相同，但是如此广泛地运用于中型坦克足以说明其性能的均衡性。
图为一辆德国虎式重型坦克
另有一部分坦克使用了更大的火炮和更厚重的装甲，他们能大量的屠杀敌军坦克，但是自己却行动缓慢并造价昂贵，这样的坦克被称为重型坦克，并用于在正面决战中起到矛头作用。而更轻盈的坦克被称之为轻型坦克，用于快速侦查。
至此，旧时代的步兵坦克和巡洋坦克分级已经落下了帷幕，根据坦克重量和任务的新分级登上了历史的舞台。
划重点
英国把坦克分为了巡洋坦克和步兵坦克，其中巡洋坦克就像是海上互相打击的军舰一样，作为高速机动力量使用，能够快速地寻找并击毁敌人的坦克，他们通常装备能用于反坦克的火炮和较轻的装甲。而步兵坦克则用于支援步兵前进，速度很慢，但是却拥有更强的装甲和反步兵武器。
出品：科普中国
作者：矛隼工作室
策划：赵清建
监制：光明网科普事业部
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