[科普中国]-国际空间站退役在即 美国还有哪些空间站计划？

出品：科普中国

作者：矛隼工作室

监制：光明网科普事业部

众所周知的是，国际太空站已经太老了。这个从上个世纪开始建设，足足有几百吨重，十几层楼高的庞然大物，将在不久的未来退役。一方面，是因为国际太空站的核心舱段所经历史过于久远，其中一部分已经老化或者无法满足需求；另一方面，则是因为国际太空站太贵了。

图为国际太空站（来源：NASA）

作为一个凝聚着多个国家技术合作的结晶，国际太空站总计花费了超过一千亿美元——这甚至超过了中国如此多年以来的总航天经费。而这样的经费让美国政府有点撑不住了，近日，特朗普表示将考虑终止国际太空站的经费供应，并将资金提供给火星计划和深空之门空间站。

根据媒体报道，国际太空站将于2024年停止运行，在此之后，国际太空站就会因为没有动力系统并因空气阻力而逐渐降低轨道，最终坠入大气层。

很多的人或许认为从此之后，中国空间站将会成为唯一的太空站，但其实不是，那是因为美俄已经准备好了新的空间站计划——深空之门国际月球轨道空间站。

图为深空之门空间站轨道对接的想象图（来源：NASA）

深空之门月球轨道空间站将位于三十多万公里外的月球轨道上，而其除了肩负国际太空站的几乎所有任务之外，还要更多的涉及到小行星和月球的探索。

在本世纪，对于小行星的探索、撞击、采样返回任务非常受各国航天机构的关注。而NASA的引力牵引机方案正是在月球轨道研究小行星的计划。

引力牵引机方案是使用小型飞船接近小行星，随后开始自转来获得广义相对论的空间效应，产生引力拖拽小行星的计划。NASA计划以此捕获一个超小型小行星并将其移动至月球轨道，随后依靠深空之门空间站对其展开研究，不过这一计划由于经费问题实质上可能已经下马。

深空之门还将让人类重返月球表面，由于其距离月球极近，而月球引力又极小，可以很方便的完成月球表面的探索任务。无论是NASA的引力牵引机还是月球着陆采样返回，都可以帮助人类更深入的了解外星体的结构组成。

位于月球轨道的深空之门空间站面领着很大的建设问题。众所周知的是，人类上次登月是使用着号称有史以来最强的土星五号运载火箭，而现在将运抵月球轨道的深空之门舱段并不比登月组合体的体积要小。

目前的运载火箭中最大的是重型猎鹰火箭，但是让其运送一个二十吨的舱段进入月球轨道仍然显得有些费力。

最终解决这一方案的是SLS太空发射系统，这将是一个体型堪比土星五号的超级重型火箭。其由NASA带头研制，其由两个固态助推器和三台RS-25主发动机组成一级火箭，这几乎全都是航天飞机的遗产技术。初期版本的载人SLS太空发射系统运力只有七十到一百吨。但是后期的货运型SLS太空发射系统的运力可以达到一百三十吨，甚至有报道称其达到165吨。这代表着SLS将彻底超过土星五号，成为人类历史上运力最强的运载火箭。

图为SLS太空发射系统（来源：NASA）

SLS除了发射空间站结构舱段之外，还将发射猎户座飞船，这种飞船将是深空之门与地面的核心人员运送方式，也是人类从深空之门到月球的摆渡船。

值得一提的是，NASA的火星计划将在轨道上建造巨大的登火组合体飞船，而这个飞船也很有可能被设置在月球轨道上建造，或者干脆与深空之门空间站对接来方便控制。

当然，深空之门并不是唯一的在轨空间站。

国际太空站很有可能不会失控坠落，而是将会被民营公司接管。毕格罗公司就对国际太空站曾抱有兴趣，原因是其可能需要以国际太空站作为平台测试自己的充气太空舱。

毕格罗也有自己的空间站计划，其将建设一个大型充气空间站名为“鹦鹉螺”，其发射体积并不十分庞大，但在完全展开之后内部体积高达330立方米，是天宫二号的十倍之多。

图为毕格罗充气太空站的想象图（来源：百度图片）

除此之外，Axiom 航天公司试图在国际空间站基础上建设自己的铝制外壳舱段，并随后建设自己的空间站，此公司将与Made In Space合作探索在近地空间进行工业生产的可能性。

图为Axiom航天公司的铝制外壳空间站想象图（来源：百度图片）

总体而言，国际太空站之后，新的空间站将如同雨后春笋一样大量的建设起来，世界航天也将进入一个新的时代。中国航天也要奋起直追，一同进入这伟大的新航天时代。