资料图:10月24日,南中国海,“好人理查德”两栖戒备群在此巡航,进行海上补给,损管训练,和陆战队员的轻武器射击训练。
美第三舰队巡航南海早有预兆。据英国广播公司(BBC)报道,美国太平洋舰队司令斯科特·斯威夫特去年9月底曾发表演讲说,第三舰队从圣迭戈总部朝西太平洋扩大军事行动,与驻防日本的第七舰队更加紧密地合作。美国海军官员表示,日本去年10月18日举行3年一次的海上阅兵演习,展示海上自卫队军力,美国由第三舰队司令、海军中将诺拉·泰森出席,而非由第七舰队司令代表。这便初步透露了美国战略整改的信息。斯威夫特在访问第七舰队在日本横须贺的总部时表示,“看到泰森中将进行更多的前沿作战,作为发展这种概念的一环,我也不感意外。”斯威夫特当时还说,他没有看到“两个舰队分离的理由”,称两支舰队“会在最不稳定的区域”开展合作,但他并未就此详加说明。
BBC称,斯威夫特的上述发言,正逢中国在南海“大兴土木”、地区紧张局势升级之时。路透社称,斯威夫特这番演说当时几乎没有引起媒体关注。
没有引起媒体关注的还有太平洋舰队副司令诺拉·泰森的话。泰森是美国历史上首位女性海军舰队指挥官,担任着由115艘舰艇、6万名水手组成的第三舰队的指挥官。去年10月,她在日本接受访问时称,斯威夫特想要模糊国际日期变更线,并确保第三舰队和第七舰队可以无缝隙地在一起工作,她准备部署她的舰船到紧张敏感的西太平洋,以协助第七舰队。
今年4月,斯威夫特明确表示,亚太地区已经很忙碌,第三舰队可以帮助第七舰队。正是在斯威夫特部署下,由第三舰队在华盛顿州埃弗雷特港的驱逐舰“莫姆森”号和在圣迭戈的驱逐舰“迪凯特”号等组成水面行动队,前往西太平洋。他还表示,未来是非常不可预测的,海军应该用14万名水手、200多艘船和1200架飞机组成太平洋舰队的全部力量。第七舰队包括一个航母战斗群、80艘其他船只和140架飞机。第三舰队有100多艘船只,包括4艘航空母舰。
香港《南华早报》25日称,避免误解一直是南海和平与稳定的基石,“迪凯特”号驱逐舰巡航南海起了相反作用。其时机选择无疑会令中国不满并且反应强烈。五角大楼称,此次巡航是早就计划好的。这颇具讽刺意义。杜特尔特访华也是长期计划好的。报道称,“这个节点上不应该巡航”,因为此时没有爆发冲突的危险。美国声称保护航道安全巡航,但南海海盗和劫持事件并不常有。这些让美国此次巡航站不住脚。因此,美国的南海巡航之举纯属挑衅,向中国发出危险的信号。