[科普中国]-全球最大飞机即将亮相 可在高空发射火箭进入太空

这架运输机升空的好处在于能够确定飞机的位置，使卫星能够迅速精准的进入轨道，而不受发射排期和天气延误的影响。

　　腾讯太空讯 据国外媒体报道，有史以来最大的飞机的建造进度已经逐渐接近尾声，该飞机的制造公司——由微软公司联合创始人Paul Allen资助的私人宇宙航空公司邀请了各路记者对这架名为Stratolaunch的运输机先睹为快。这架飞机的翼展达117米，内置6台引擎，能从高空发射卫星及探测器进入轨道，这使得它在私人太空航天领域中取得了领先优势。1947年Howard Hughes制造的H-4力士式飞机（又称“史普鲁斯之鹅”），以及目前世界上最大的飞机——前苏联时期用来运输暴风雪号航天飞机的货机，安-225运输机——在规模上都比不上即将完工的这架飞机。

　　Stratolaunch Systems属于Allen旗下的“火神航空”（Vulcan Aerospace）公司，飞机的起飞升空为目前互联网公司一些需求量激增的业务提供了绝佳途径，例如地球影像，气候数据，以及来自地球近地轨道卫星所能提供的其他服务。不过，Elon Musk的SpaceX公司，Jeff Bezos的蓝色起源公司，Richard Branson的维珍银河公司，以及其他公司都出于不同的目的来建造通往太空的商业航线。

　　Musk的目标在于让人类登上火星，Bezos则致力于开发低成本，可重复利用的技术来转移地球上的高耗能重工业，Branson更注重开发太空旅行和小型卫星发射器。Allen公司的太空探索项目主管Chuck Beames表示，这架运输机升空的好处在于能够确定飞机的位置，使卫星能够迅速精准的进入轨道，而不受发射排期和天气延误的影响。Stratolaunch还能够发射Dream Chase r探测器作为迷你穿梭机进入近地轨道，在24小时内带回宇航员或负载装置，而且它看起来与上一个巨型航天飞机完全不同。

　　不像上一架只能运输重型物质的巨型飞机，Stratolaunch是一架具有多台引擎，着陆装备，航空电子设备，以及波音747的部分装置加上整体架构、机翼和其他轻质材料所构成的双机身飞机。该飞机由军工巨头Northrop Grumman Corp旗下的Scaled Composites公司设计制造，飞机在结构和功能上都与早前Scaled公司设计用来运送火箭并在大气层外释放的飞行器类似，这恰好也是Branson的维珍银河公司打算为希望进行太空旅行的人们所提供的服务。（罗辑/编译）