[科普中国]-食物多到吃不了？北极熊：囤天然冰箱里！

人们发现，就像松鼠在秋天把坚果埋起来，以备冬天食用一样，北极熊也会在北极这个冰冷的“天然冰箱”中，贮藏一些来之不易的猎物。

食物囤起来

事实上，陆地哺乳动物、鸟类和一些昆虫 贮藏食物 (将猎物埋藏短期保留) 的做法很常见。但在熊类物种中，除了棕熊，大多数几乎都没有储藏食物的习惯。

昆虫里,会囤蜜的蜜蜂 | Pixabay

早在1599年，欧洲棕熊的食物贮藏行为就有报道，它们经常贮藏杀死的猎物或捡来的动物尸体。相比棕熊，黑熊的贮藏食物行为就不多了。而从棕熊进化而来的北极熊，其贮藏行为只有三次模糊的报道。

那么，北极熊真的有食物贮藏行为吗？

2019年11月，加拿大阿尔伯塔大学团队，在《北极科学》杂志上发表了一项研究，对北极熊贮藏食物的行为进行了探索。该研究发现，尽管北极熊确实存在贮藏食物行为，但是相当罕见。

北极熊神秘的贮藏行为

该研究的负责人伊恩·斯特灵 （Ian Stirling） 博士，告诉北极熊国际协会他研究北极熊贮藏行为的契机:“我收到了一张来自朋友的照片：一只躺在冰面上的雄性北极熊，旁边还有一只几乎被雪覆盖的竖琴海豹，这再次激发了我对短期食物贮藏行为的好奇心。40多年的北极熊研究中，这种行为我只见过一次，我的同事也都认为北极熊的这种行为相当罕见。”

用雪埋了竖琴海豹的北极熊|参考文献[2]

为了探索北极熊是否有贮藏食物的行为，以及这种行为发生的频率，研究小组查阅了1973~2018年间，在斯瓦尔巴特群岛、格陵兰岛和加拿大对数千只北极熊的观察结果。

研究人员在论文开头阐明:“ 针对野生北极熊贮藏食物行为的观察很少 ，这也导致人们得出结论：它们不存在这种行为或者说少到可以忽略不计。”然而，他们却发现了19个北极熊贮藏食物的例子，这表明虽然这种行为很罕见， 但它在北极熊中确实存在 。

他们甚至发现，有些北极熊非常喜欢抓住猎物不放，会埋藏猎物好几次。

研究人员在论文中描述了一次目击过程：“当考察船离北极熊大约150米时，它醒了过来，然后把猎物从雪覆盖的地方拖出来，离开了它所待的浮冰，带着猎物游到了附近的浮冰上，又把猎物从水里拖了出来…在大约三个小时之内，北极熊把猎物移动了好几次。每次它移动猎物后，都会短暂的睡一会儿，然后清洗爪子进食，再重新埋藏猎物。”

囤食物的原因

研究人员发现，贮藏食物的行为主要和 猎物的大小有关 。小海豹等小型猎物，会被北极熊一扫而光，什么也不剩。但大一点的食物，比如成年环斑海豹或鲸鱼肉，北极熊无法一次吃完，就可能会用积雪覆盖剩余食物——这是为了 防止其它北极熊和食腐动物把食物偷走 。

“看什么看，不给你吃”|GTW/SHUTTERSTOCK

为什么用雪藏起食物？

在北极纯白色环境背景下，一具血迹斑斑的黑色尸体相当明显，无论是北极熊还是海鸥等鸟类食腐动物，都很容易发现黑色物体。而尸体覆盖积雪后，融进环境中，就不那么显眼了。

此外，如果能躲过食腐鸟的视线， 一定程度上也会降低被北极熊发现的风险 。 因为，食腐鸟通常会吃北极熊的残羹剩饭，其它北极熊如果看到远处海冰上的海鸥，或许就会推测出尸体的位置，有可能对此位置进行搜索。

带着两只幼崽的雌性北极熊，在雪地里埋了一只环斑海豹|参考文献[2]

至于北极熊食物贮藏成功与否，很大程度上取决于积雪量的多少。

1975年至1990年之间的春天和夏初，研究人员在拉德斯托克湾观察到有63只海豹被北极熊猎杀并且吃掉，但他们只观察到1次贮藏行为，北极熊尝试埋尸体，但由于裸露的夏季海冰上只有少量的积雪，贮藏行为失败了。

因此，研究的作者指出， 雪覆盖的越多，北极熊就越有可能成功藏匿它们的猎物。

都是熊，为啥北极熊不爱囤食物

虽然北极熊从棕熊进化而来，但北极熊的贮藏行为比棕熊少很多。

研究人员认为，北极熊和棕熊贮藏行为的频率差异，可能 与它们栖息地的共享物种有关 。棕熊的种群密度更大，它们与许多狼、渡鸦等食腐动物共同生活在森林里，北极熊则更加分散，只需要对付偶尔出现的北极狐或食腐鸟类。

因此，北极熊与棕熊在贮藏行为上的不同，可能是随着时间的推移，贮藏行为的好处没有得到突出，导致其没有保留下来。

北极熊和埋在雪里的髯海豹|参考文献[2]

当然，当北极熊拥有一具鲸鱼尸体或一只巨大的美味海豹时，囤起来慢慢吃总是一个不错的想法。

编译：Mr.Qiu

编辑：悲催的铊宝宝、范可鑫

排版：雷昱儿

题图来源：Pixabay

参考文献：

[1] https://www.iflscience.com/plants-and-animals/polar-bears-observed-burying-their-kills-and-saving-them-for-later/

[2] https://www.nrcresearchpress.com/doi/full/10.1139/as-2019-0008?mobileUi=0#.XnthPjMdESi

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