[科普中国]-小龙虾：两栖动物新杀手

作者：Joel Sartore

编译：摇摇晃晃小姐

在最近几十年内，由壶菌（ Chytrid fungus ）引发的疾病给青蛙和其他两栖动物带来了巨大的灾难。超过300种生物因这种真菌而濒临灭绝，其中的许多物种可能已经灭绝了，不过由于这些消失的生物非常微小和罕见，我们很难准确地察觉到。

(被壶菌杀死的大量青蛙。图片来源：uvu.edu)

“这种病原体带来了坏消息，据我们所知，它比其他任何地球生命史上的病原体更糟糕，”旧金山州立大学的生物保护学家温斯·文登伯格（Vance Vredenburg）表示，他研究青蛙，但并没有从事此项新研究。

壶菌在20世纪90年代末才被发现，自那时起，科学家们就一直在努力研究壶菌是如何扩散以及起作用的。其中， 最大的谜团之一就是壶菌是如何在没有青蛙的池塘中生存的 。研究人员多次观察到这种情况，并为此感到困惑：如果池塘中所有的两栖动物都灭绝了，然后少数青蛙和蝾螈返回池塘并重新统治池塘，它们依然会死亡，尽管池塘中原本没有两栖动物感染该疾病。

一种可能的解释是：壶菌也会感染其他动物。在一项发表在《美国科学院院报》的研究中，南佛罗里达大学主修生态学的研究生泰安·麦克马洪（Taegan McMahon）观察研究了一些“嫌疑犯”， 最终将目标锁定为生活在淡水中、类似龙虾的甲壳类动物——小龙虾。 很有可能罪魁祸首就是小龙虾，因为它们分布广泛，体内含许多角蛋白，这种蛋白是真菌破坏的对象 。

(小龙虾很可能是“罪魁祸首”。图片来源：Pixabay)

在实验室中，麦克马洪将小龙虾置于疾病感染的环境中，小龙虾被感染了。其中超过三分之一的小龙虾在七周内死亡, 大部分幸存下来的都携带上了这种真菌。她还将感染的小龙虾放入有蝌蚪的水中, 并用隔离网将它们分隔开，以免小龙虾吃掉这些青蛙宝宝，不过蝌蚪还是被感染了。随后，在麦克马洪及其同事调查路易斯安那州和科罗拉多州的湿地时，也发现了感染了壶菌的小龙虾。

这说明， 小龙虾可能就像疾病的储藏所，壶菌似乎可以在小龙虾身上用餐，等待时机成熟后就跳回两栖动物身上。 没有人确切地知道这种真菌最初来自何处，以及为什么在最近几十年变成了灾星，但是此次研究证明了它的一种传播方式。我们都知道，小龙虾经常被当做鱼饵从一个池塘转到另一个池塘，同时也会被当做食物和水族宠物销往世界各地。

这项研究尚未解决所有关于壶菌病的问题。文登伯格表示，首先，小龙虾很常见，但并不是无处不在的，在一些青蛙遭受重创的地区并没有小龙虾。但是，他也说新的研究表明“我们需要对其他可能的壶菌宿主做更多的研究。”

排版：凝音

题图来源：Pixabay

文章编译自：National Geographic Crayfish Harbor Fungus That's Wiping Out Amphibians