[科普中国]-古老的中国药物可抗衰老？

作者： Debora MacKenzie

编辑：疯子精灵王

一种可以哄骗细胞、使细胞认为自己正在挨饿的西藏开花灌木，可能可以用来对抗多发性硬化症，甚至有可能抗衰老。

传统中药使用 常山 （ Dichroa febrifuga ）根茎治疗疟疾已经有数百年的历史了。现在美国哈佛大学牙科医学的特蕾西·凯勒（Tracy Keller）和同事们发现，从常山根茎的活性成分中提取出的化学物质，即 常山酮 可以阻止能够引起疾病的免疫反应。

（常山。图片来源： Wikimedia Commons）

当人体体内氨基酸不足时，细胞就会停止非必需蛋白质的合成。凯勒的团队发现，通过阻碍一种酶的活动，常山酮可以模拟这种氨基酸短缺的现象。

凯勒发现这种成分可以触发一场化学连锁反应，抑制疟原虫的成长，并使得血细胞停止生成可以引起炎症的蛋白质。同时，一些可以引发诸如炎性肠道疾病和多发性硬化症的特定白细胞也停止生长。

上述作用使得这种药物在对抗自身免疫疾病时很有效。由于常山酮模拟的是营养物质的稀缺，因此它可能还有其他的用途。我们知道，只获取适当营养物的动物会更长寿，部分原因是因为动物可以避免患上与炎症有关的疾病。凯勒认为，这意味着常山酮是有可能成为一种抗衰老药物的。

（每个人，都将老去。图片来源：图虫创意）

排版：小石头

题图来源：图虫创意