[科普中国]-又萌又憨的土拨鼠，竟在高原上传播瘟疫？

作者：小白兔

编辑：小柒

在天高云淡的青藏高原，一片辽阔的草场上，藏羊们正在悠然吃草，一只可爱的土拨鼠（旱獭）忽然从羊群中央映入人们眼帘，四处张望。一片宁静祥和的景象看上去令人心驰神往，禁不住想走上前去“身临其境”感受一番。

天高云淡、景色宜人的青藏高原。摄影：刘铭玉

然而，大概很少有人能料想到，眼前的情景可能为一种“臭名昭著”的烈性传染病——鼠疫，埋下伏笔。

鼠疫爆发史

鼠疫（plague）之名想必大家都不陌生了。人类历史上有过三次大规模鼠疫爆发，每一次用“伏尸百万，流血千里”来形容都不为过。第一次大爆发从公元541年开始，陆陆续续持续了200多年，总共夺去了两千五百万人的生命。君士坦丁堡的疫情尤为严重，疫区遍布地中海沿岸。

第二次大爆发是著名的中世纪“黑死病”。 这次爆发被认为起源于中国，随着贸易和侵略向西蔓延到了欧洲，最终 导致欧洲三分之一到一半的人口死亡 。 当时的人们发现：与病人说话会染病、接触病人的东西会染病，甚至在港口隔离着的商船都能让一座城染病变为“死城”。

由于当时医疗知识所限，人们无法解释眼前发生的惨状。鼠疫被赋予了宗教色彩，被认为是“诅咒”或“上帝的惩罚”，因而还导致了很多“人祸”，如对犹太人的迫害和邻国间的战争等。

1665年的“黑死病”仅在伦敦就夺去了10万人性命。图片来源：Wikipedia

最后一次鼠疫大爆发则发生在19世纪的中国，波及亚洲非美几十个国家，估计死亡人数达到上千万。1894年，香港也出现鼠疫疫情，这引起了国际细菌学家的注意。 在国际调查小组赶赴香港后的几周内，就有 两位细菌学家独立分离出了鼠疫的病原体：鼠疫杆菌。

鼠疫元凶——鼠疫杆菌（ Yersinia pestis ）。图片来源：Wikipedia

在此之后，随着世界各地鼠疫研究的推进，鼠疫杆菌从以鼠类为代表的啮齿动物通过跳蚤感染人类的传播途径也渐渐明朗。鼠疫周围弥漫的宗教和玄学迷雾就此消散。

跳蚤是传播鼠疫的重要媒介，此外接触带菌动物的体液或组织，以及飞沫等方式，都可能传播鼠疫。图片来源：Wikipedia

今天，鼠疫消失了吗？

近几十年，随着人们生活环境的改善及医疗水平的提高，“鼠疫”一词仿佛渐渐淡出人们的视野。然而，这并不意味着鼠疫已经“人间蒸发”，在有些遥远的地区，鼠疫杆菌还依然躲在那些长着大门牙的小动物温暖的洞穴里伺机待发。回到阳光明媚的青藏高原。成群的藏羊和牦牛在山坡上吃草，旱獭机警地站在洞口四下张望，一有风吹草动便会听到它们尖利的叫声。

一只“萌萌哒”喜马拉雅旱獭（ Marmota himalayanus ）

现在正是旅游旺季，游客常常拿着食物引诱旱獭来到自己身边，做出各种姿态“摆拍”。

游客用手中的面包“调戏”喜马拉雅旱獭（请勿效仿）。 图片来源：截图自haokan视频

这样的行为，很可能会把自己暴露在鼠疫的威胁下—— 喜马拉雅旱獭是青藏高原鼠疫的重要宿主和传播源， 向你跑来的可能是一个 肥嘟嘟毛茸茸 的“鼠疫炸弹”。

旱獭 自身并不会患上鼠疫，但 可能携带有传播鼠疫的跳蚤 。摄影： 刘欣

鼠疫在这里由来已久，也从未彻底从草原消失。祖祖辈辈生活在这里的藏族同胞总结出了自己的防疫经验——这种传染病不是持续的，只是偶尔发生。当有人染病时，周围的人听说后会启动“土味防御”： 不能坐在旱獭洞前或者旱獭附近，不能摸旱獭，吃饭的东西不能放在草地上等等。 这足以证明当地人知道鼠疫与旱獭的紧密联系。现在行走在牧区，也不难见到关于旱獭和鼠疫的防疫宣传语。

鼠疫竟然有了“替罪羊”？

然而，近年来人们发现了奇怪的现象——从1975年到现在，有10次 人间鼠疫 （特指人类患鼠疫的病例）的爆发与旱獭并没有直接关系。发病的总共有25人，其中腺型鼠疫9例，肺鼠疫6例，败血型鼠疫3例，肠鼠疫1例，剩下的6例为肠鼠疫和腺鼠疫继发为肺鼠疫和败血型鼠疫。约一半的患者（13人）死亡。如果不是因为旱獭，他们是怎么患上鼠疫的呢？难道除了啮齿动物，还有其他生物参与了传播过程？ 仔细分析10次鼠疫爆发中第一个发病的病例，大家发现他们做过同一件事： 处理或食用死亡的藏羊。 于是，人们第一次把藏羊这种非啮齿动物与鼠疫联系了起来。

若尔盖藏羊。图片来源：fiiwoo

藏羊，即藏系绵羊，是青藏高原主要的畜牧动物之一，也是当地牧民重要的经济和肉食来源。

1975年以来，由藏羊引起的人间鼠疫病例数量仅次于旱獭，这也让藏羊成为当地第二号传播鼠疫的哺乳动物。2005年青海省玉树州发生家畜鼠疫疫情，并从死亡的藏羊身上分离出了鼠疫杆菌。对这一地区1051份藏羊血清进行抗体检验，发现鼠疫抗体阳性率为6.08%，证明60多只藏羊感染了或感染过鼠疫。

近些年，随着近年来经济水平提升和防疫宣传， 剥食病死藏羊的行为已经 渐渐消失了，1998年至今再也没有发生过藏羊传染鼠疫给人的情况。

然而，人们还是需要搞清，这些藏羊身上的鼠疫究竟是从哪儿来的呢？

相信你心中已音乐有了答案——没错，就是 旱獭 。

旱獭：好像有人在说我？ 摄影：刘铭玉

近期，来自中国疾控中心的科学家们就从不同角度验证了这一问题，研究结果发表在今年8月的PLoS Neglected Tropical Diseases刊物上。

首先，他们分析了藏羊身上分离出的鼠疫杆菌和当地旱獭身上的鼠疫杆菌， 发现藏羊身上的鼠疫杆菌全部来自旱獭 。

其次，在空间分布上，传播人间鼠疫的藏羊活动范围与旱獭分布区域基本一致。

最后，时间上分析，藏羊引起的人间鼠疫高峰期略滞后于旱獭冬眠期。 科学家们认为这是因为 旱獭身上的跳蚤离开了旱獭冬眠的洞穴，找到新的宿主藏羊，进而把鼠疫传染给了藏羊，而 人又会通过与病死羊组织的直接接触或体液接触的途径被感染 。

除此之外，科学家们还观察到为了摄取盐和其他微量元素，羊有舔舐尸体的行为，因此 也可能因为舔舐旱獭尸体而感染鼠疫 。不过，鼠疫在羊和羊之间是不传染的，羊只能从其他动物那里感染鼠疫，潜伏期从5天~1个月不等。藏羊感染鼠疫后也不会出现大规模死亡的现象，出现急性症状的仅仅只有31.6%，而且58.96%的病羊不需治疗就能痊愈。

一只旱獭在高原死去，四周是正在吃草的藏羊。 图片来源：PLoS Negl Trop Dis

不管怎么说，从世界范围来看，绵羊自然感染鼠疫并将鼠疫传染给人的情况是十分罕见的。这一青藏高原特有的鼠疫传播模式延长了鼠疫的流行周期，增加了易感人数，这一复杂的传播链也使防疫工作更加困难。

虽然恶魔“披着羊皮”来，但科学家已经识破了它的真面目。 不管是旱獭还是藏羊，了解了它们传播鼠疫的具体机制，就能采取有效的方式来加以预防。

比如，对游客来说，最好 不要去“调戏”那些看似呆萌的野生动物 ，更要对它们的尸体敬而远之。而对当地人来 说，不食用病羊、死羊，妥善处理食用的羊肉（确保食用完全煮熟的羊肉），就能极大降低被藏羊感染鼠疫的风险。另外，发现可疑情况需要及时报告相关部门并进行处理。

“先吃谁的好呢……”。摄影：刘欣

虽然鼠疫在当今已极少威胁到人们的生命，只要及时就医，大多数情况都能够通过抗生素类药物治愈。但这不意味着大家可以放松警惕，毕竟得病不是什么舒服事，防患于未然总还是好的。

旱獭 ：鼠疫了解一下？ 摄影：刘欣

作者名片

排版：昕旸

题图来源： 刘欣

参考文献：

Dai, R., Wei, B., Xiong, H., Yang, X., Peng, Y., He, J., . . . Li, W. (2018). Human plague associated with Tibetan sheep originates in marmots. PLoS Negl Trop Dis, 12(8), e0006635. doi:10.1371/journal.pntd.0006635

威廉·H·麦克尼尔.《瘟疫与人》.中国环境科学出版社.2010.

https://www.cdc.gov/plague/