[科普中国]-虹膜中黑色素的多少决定我们眼睛的颜色

很多人都很向往欧美明星美丽的双眸，他们或蓝色或绿色的眼睛散发着与众不同的魅力。不过，有专家指出，无论是蓝眼睛还是绿眼睛，其实不过是光线的把戏罢了。虽然我们的眼睛看上去似乎和指纹一样，有着各自不同的颜色，但是这些实际上都属于“棕色系”。

不同颜色相同“颜料”

我们眼睛的颜色是由虹膜上黑色素的量决定的，虹膜是我们瞳孔周围的一圈“有色环”，而黑色素是一种化学物质，决定了我们的肤色和发色。看似有着不同颜色的眼睛，其实在虹膜下都是自然棕色。眼睛护理网站（All About Vision）的资深编辑，验光师加里·海特博士如此解释：“每个人的虹膜中都含有黑色素，黑色素的多少决定了我们眼睛的颜色。我们的眼睛也只有这一种‘颜料’。”

黑色素是由黑色素细胞产生的，绝大多数生物都含黑色素。我们皮肤中的黑色素能够帮助我们防范阳光中的紫外线。黑色素其实属于深棕色，当黑色素浓度高时，看起来就会是黑色的。黑色浓度不同，吸收光线的能力也不同。就像各个种族都有脸上长雀斑的人，这就是皮肤上一小块面积内黑色素聚集，从而显现出比周围更深的颜色。

如果反映在眼睛上，当黑色素浓度很高时，我们的虹膜就会呈现深褐色；黑色素浓度很低时，只有少量的光会被吸收，大部分的光被反射走，就会呈现出美丽的蓝色。而当黑色素的浓度介于二者之间时，眼睛会呈现出暗绿色或淡褐色等不同颜色。

孩子眼睛颜色无法预测

此前，人们认为眼睛的颜色是一种简单的遗传特征，可以根据父母眼睛的颜色，甚至爷爷奶奶眼睛的颜色来预测孩子眼睛的颜色。不过，遗传学家指出，有多达16个不同基因在不同程度上影响了我们眼睛的颜色。虹膜的解剖结构在一定程度上也影响了眼睛的颜色。

所以，即使父母双方都是蓝眼睛，也不能保证孩子的眼睛是蓝颜色，就连皇室也不例外。威廉王子和凯特的女儿夏洛特公主有着一双美丽的蓝眼睛，而她的哥哥乔治王子的眼睛就是棕色的。

况且，生为蓝眼睛不代表一辈子都是蓝眼睛。刚出生时，婴儿眼睛中的色素量非常少，因此许多婴儿出生都是蓝色的眼睛。不过，成长到幼儿阶段，随着眼睛的发育和虹膜黑色素的产生，眼睛的颜色就会发生变化，变成绿色、浅褐色或者褐色。

美丽蓝眼睛的祖先是谁

有调查显示，人们认为拥有蓝眼睛的人更迷人、更性感。一些人不惜佩戴有色隐形眼镜，“暂时”改变一下眼睛的颜色。

哥本哈根大学的研究人员指出，蓝眼睛的“祖先”可以追溯到6000年至10000年前某个基因突变的个人。“最初，我们的眼睛都是褐色的。”哥本哈根大学细胞核分子医学系副教授，该研究的第一作者汉斯·艾贝格说，“但是一次基因突变影响了染色体的OCA2基因，形成了一个‘开关’，‘关’掉了形成棕色眼睛的能力。”这个基因开关位于OCA2基因旁边，限制了虹膜中黑色素的产生，将褐色眼睛“稀释”成了蓝色。

除了虹膜黑色素明显低于褐色眼睛，淡褐色、绿色和蓝色眼睛的人基因编码中，黑色素的产生只有很小程度的变化。与此相反，褐色眼睛的人控制黑色素产生的DNA有着相当大的变化范围。“从这一点来看，我们能够得出结论——蓝眼睛的人都有着相同的祖先。”艾贝格说，“他们在DNA同样的位置上继承了相同的‘开关’。”

目前，一些欧洲国家中，20%至40%的人都有蓝眼睛。如果蓝眼睛都是源于某个人的一次基因突变，这种特征是如何从一个人发展到如此庞大的群体呢？一种理论认为，这种“突变”出的蓝眼睛立刻被当时的人看作是魅力的体现，导致人们在寻求伴侣的时候希望找蓝眼睛的人，所以这个群体不断扩大。

蓝眼睛的美丽伴着烦恼

虹膜中的黑色素有助于保护我们的眼睛免受伤害，例如来自阳光和人造光源的紫外线或高能可见光（蓝光）。

由于蓝眼睛黑色素的含量低于其他颜色的眼睛，这些人更容易受到紫外线或蓝光的伤害。研究显示，蓝眼睛的人患黄斑变性疾病的风险更高，而且患恶性眼类肿瘤“葡萄膜黑色素瘤”的风险更高。

正因如此，蓝眼睛的人对于暴露在阳光之下要格外小心。因为接触到紫外线和蓝光造成的伤害和接触这些射线有关，蓝眼睛的人从小就要有戴墨镜的习惯。甚至对于每天长时间对着电脑、手机或其他数码设备的人来说，最好戴着眼镜，以此保护眼睛免受高能蓝光的伤害。我们还不能完全确定累积暴露在电脑和手机中蓝光的风险。不过很多眼睛保健的专业人士都提醒，蓝眼睛的人更要谨慎使用这些高科技产品。

另外，《美国遗传学杂志》上发表的研究显示出一个有趣的结论。如果一个人喜欢喝酒，又是蓝眼睛，那么他出现酒精依赖的风险会提升。这项研究发现，拥有蓝眼睛的欧洲裔美国人变得酒精依赖的几率比眼睛颜色深的人高出83%。 （编译 陈小丹）