[科普中国]-垃圾很熟悉，那太空垃圾你知道多少呢？

生活中，垃圾与我们如影随形，是再熟悉不过的了。但你知道太空垃圾吗？

太空垃圾，顾名思义，就是在人类探索宇宙的过程中，被有意无意地遗弃在宇宙空间的各种残骸和废弃物。比如，报废的航天器及火箭残骸、爆炸产生的碎片、一些丢弃或爆炸产生的零件、宇航员的生活垃圾以及人类太空活动掉落的空间微粒等等，都属于太空垃圾。

太空垃圾并不在我们视线可达范围之内，而且离我们的日常生活非常遥远，但它的危害却是深远且巨大的。据人民网报道，目前在地球同步轨道漫游的太空垃圾约有3000吨，且数量正以每年2%～5%的速度增加。第六届欧洲太空碎片会议上，“空间碎片协调委员会”的研究成果认为，如果太空垃圾得不到及时清理，那么平均每隔五到九年就会发生一次卫星和飞船被撞击的事件。

近地轨道太空垃圾示意图（图片来源：人民网）

一般来说，这些太空垃圾掉落到地球上空的大气层时，会以很快的速度燃烧，直至成为灰烬，这本是太空垃圾应有的结局。但是，由于这一“自毁”过程耗时大约要几个月，因此还有很多碎片环绕在距离地面2万英里的地球静止轨道附近。此外，太空垃圾的运行速度很快，威力很大，运行的轨道又不确定，这也就决定了其造成的危害不容小觑。

并非所有的太空垃圾都能顺利被烧毁。很多太空垃圾看起来好像是一些“无关痛痒”的小玩意儿，但是会严重威胁到宇航员的宇宙探索活动。例如宇航员在太空行走时丢掉的手套、剃须刀、铅笔等小杂物，在几个月后几乎都会以一种“火球”的形态还给地球。在人类持续的外太空探索计划中，这种太空垃圾有可能会对航空器产生威胁，砸到飞行器表面时，轻者会留下凹坑，重者会穿透航天器造成部分系统功能丧失，甚至还会产生灾难性后果。有时还会划破宇航员乘坐的飞行器的窗户，或是干扰飞行器的运行轨道，这两种危害都是致命的。

总的来看，太空垃圾虽然离我们的日常生活很遥远，但仍会对人类宇航事业的进程产生莫大的影响。目前，世界各国都对太空垃圾问题予以重视，并设立太空垃圾实时检测机构，合力开发先进有效的太空垃圾清理技术，力求使这一问题早日得到解决。（丁献美）

本文由空军指挥学院研究员、教授、博士生导师徐邦年进行科学性把关。