[科普中国]-揭开核辐射危害的神秘面纱

核辐射的恐怖形象在大众心目中由来已久。人们常常是通过新闻或一些其他途径了解到核辐射的危害。那么，核辐射到底有什么危害，其产生危害的原理是什么呢？

核辐射主要包括α、β、γ三种射线。α射线是高速运动的氦原子核；β射线，是高速运动的电子流；γ射线穿透力很强，是一种波长很短的电磁波。

（图片来源：科技日报）

核辐射的危害对象主要是生物体，其危害途径主要有内照射和外照射两种。α、β、γ三种射线由于性质不同，穿透物质的能力与电离能力不同，它们对人体造成危害的方式也不同。据《人民网》报道，α粒子只有进入人体内部才能对人体造成损伤，这就是内照射；γ射线主要从人体外对人体造成损伤，这就是外照射；β射线既造成内照射，又造成外照射。

此外，核辐射对一些精密的电子仪器也会造成损伤。例如2011年3月11日，日本发生了福岛核电站核泄漏事故。在后期的事故处理过程中动用了远程遥控机器人，但机器人在工作一段时间后，其精密电子元器件如电路板、探测器等受到大量辐射源照射之后发生了故障，不能继续进行核泄露事故的处理工作。

核辐射针对生物体的危害主要在于，核辐射可以电离有机生物分子，包括细胞内行使功能的蛋白质、DNA、RNA等大分子以及其他有机小分子。辐射使得这些分子结构被破坏，或者带上电荷，从而让有机分子不稳定、发生重排或者产生对机体有害的自由基。其中受核辐射影响最大的是DNA分子。

（图片来源：人民网）

DNA是遗传物质，对生物体非常重要。生物进化出了一套复杂的机制来保护DNA分子，比如在DNA复制过程中出现错误的时候生物体可以对其修复，如果修复无法完成就会让这个细胞“程序性死亡”，不会让DNA继续复制。然而当辐射照射机体以后，可能对DNA造成损伤，破坏遗传信息。而修复机制也同样可能受到影响而无法发挥修复作用，甚至造成错误修复，这将使细胞保留错误的遗传信息。

核辐射对生物体DNA的影响，常常发生在细胞复制比较活跃的细胞中，例如上皮细胞、生殖细胞和骨髓中的造血干细胞等。因为普通细胞的DNA一般不再复制，细胞受到照射后只影响这一代细胞，因而影响相对较小。而复制细胞比较活跃的细胞，结构松散，容易受到损伤且不易修复，还可能种下“坏种子”，造成癌变。由于造血干细胞是血细胞和免疫细胞的源头，当造血干细胞发生癌变后，白细胞无限复制，造成白血病，同时造成免疫系统崩溃，机体的修复也将难以进行。

以上便是核辐射危害的原理。虽然核辐射对人体有很严重的危害，但在日常生活中核辐射很少直接影响人们的生活，因为比较完善的核辐射应急处理机制已经成型，因此没必要过于担忧核辐射的危害。（王懂）

本文由中科院大连化学物理研究所副研究员王冬娥进行科学性把关。