[科普中国]-胚胎发育竟然可以暂停？

你知道怀孕是可以暂停的吗？

为了能在极端环境中生存，地球上的许多物种进化出了让生命进入暂停状态的能力。我们熟知的休眠就是其中的一种，而滞育也有这样的能力，它能让动物胚胎在恶劣条件下暂停发育，等情况好转后再恢复发育过程，这其实就是所谓的暂停怀孕。

暂停怀孕之后的胚胎称为休眠胚胎，即休眠卵，又称滞育胚胎，意思是停滞发育的胚胎。

正常条件下，动物受精卵会经过胚胎发育阶段发育成幼年个体、成年个体，但有一些动物，主要是水生无脊椎动物，在外界条件比较恶劣的时候，比如水体缺氧、缺乏食物来源、温度太低时，它们就会产下一种休眠卵，这种卵的卵壳很厚，可以起到保护作用，卵壳内部的胚胎发育到一定阶段后发育停滞，处于休眠状态，直到外界条件好转适合生存了再启动发育。

休眠卵和正常发育的卵二者最大的区别是休眠卵有一个厚的囊包，囊包表面往往发育有复杂的装饰，可以对胚胎起到保护作用，帮助休眠卵抵抗恶劣的外界环境，而这个结构是正常发育的卵所不具备的。

除此之外，滞育在昆虫中比较常见，但是一些脊椎动物也具有这种能力。脊椎动物的滞育是一种由特定的染色质调节因子维持的生命暂停状态，对生物的长期存活具有重要意义。

胚胎滞育对脊椎动物来说起到的也不一定是保护作用，至少水貂的胚胎滞育就是反例。与其他哺乳动物不同，水貂胚胎发育存在专性滞育现象，即发育到囊胚期时停止发育，部分胚胎因长时间不能吸收子宫内膜营养，最后流失或死亡。不同个体延滞植入期有所差异，约为5到40天，以往的研究表明水貂妊娠期长短与产仔数有着密切的关系，妊娠期越长，产仔数越少。

生物的生育机制是不是很神奇呢？

本文由北京市第六十五中学高级教师李艳芝进行科学性把关。

新华网科普事业部

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