[科普中国]-你了解马蹄莲吗？

马蹄莲为天南星科多年生宿根草本，地下有肉质块茎，叶基生，叶片箭形。肉穗花序外有佛焰苞，开张呈马蹄形，故名“马蹄莲”。同属种类还有红马蹄莲、黄马蹄莲等。

在不同环境条件和降水量下，有的马蹄莲是常绿植物，有的则是休眠植物。马蹄莲在南非西开普为夏季休眠；而在夏季多雨地区为冬季休眠；在沼泽地上则为一年四季常绿。

马蹄莲有一定的毒性，不可食用，民间可用于治疗外伤、跌打损伤。马蹄莲的根、茎、叶均可入药，其中生物碱主要存在于根和叶柄中，块状茎中较少；根和叶柄中可能含植物甾醇，块状茎中可能含三萜成分；而黄酮、黄酮醇及异黄酮主要存在于根和叶柄中。

除了这些，马蹄莲还有一个特殊之处，它在开花时会发热，甚至会比周围环境高出20多度，这是为什么呢?

原来，每当马蹄莲的花成熟时，某些部位呼吸速度就会变得特别快。随着呼吸加快，大量的热被释放出来，温度也就大幅度提高了。一般来说，发热对马蹄莲的生存是不利的，因为大量物质会因此而消耗。但发热会提高花朵的温度，便于多胺一类刺激性物质的挥发，从而诱使甲虫等昆虫争先恐后地爬进温暖、舒适的花苞里，把雄花生产的花粉传授给雌花，促进其繁育后代。此外，发热还能帮助马蹄莲抵御寒冷，安然度过冬天。

本文由江西省九江市柴桑区二中高级教师黄少华进行科学性把关。

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