[科普中国]-低调的植物——皂荚树

大自然中的植物种类繁多，四季皆有好风景。在生机勃勃的植物大家园中，你听说过皂荚树吗？

皂荚树属于豆科皂荚属植物，它的果实是豆科植物典型的豆荚。从外表看，这是一种树皮粗糙、呈暗灰或灰黑色的落叶乔木或小乔木，树上长有很多尖刺，这些尖刺是皂荚树用来自卫的武器，能够帮助植物体抵御食草动物的啃食。

皂荚树是我国特有的树种，各地均有分布。皂荚树喜欢光照充足又稍耐阴的环境，温暖湿润的气候和深厚肥沃的土壤更能为其成长助力，但皂荚树并不娇贵，即使在盐碱地，依然能够顽强生存。因而皂荚树常生长于路旁、宅旁、沟旁及山坡向阳处。

皂荚树的生长是一个缓慢的过程，它并不会像雨后春笋般迅速长高，而且皂荚树开花结果需要至少6至8年的营养积累。但是它的寿命很长，可达六七百年，属于深根性树种。

皂荚树是雌雄异株的植物，只有雌树才会结出果实，果实呈带状。皂荚树的荚果在古代常被人们用来洗衣服，其用法是提前将整个荚果砸碎至粉末状。这是因为皂荚树的豆荚里含有皂甙等成分，具有和肥皂、洗衣粉类似的皂化功能，其中所含的碱性物质能有效去除衣服上的污垢。

不仅如此，皂荚树可谓全身都是宝：因为皂荚树树冠大而茂盛，寿命较长，非常适宜作为庭荫树及路旁绿化树种；皂荚树的木材较为坚硬，耐腐耐磨，但因为易开裂，而且新伐材有很浓郁的气味，因此只可以用来制作家具、建筑中的柱与桩、器物上的把与柄等；皂荚树种子还能榨油，用于制作润滑剂等。

本文由北京市第六十五中学高级教师李艳芝进行科学性把关。

本作品为“科普中国-科学原理一点通”原创，转载时务请注明出处。