[科普中国]-什么是蛭石？它有何特点？

蛭石是一种含有镁元素的硅酸盐矿物，一般与石棉同时产生。蛭石原矿外形与云母相似，通常主要由黑云母、金云母经过热液蚀变作用或风化而成，颜色与黑云母也很相似，一般为褐色、黄色、暗绿色等。加热蛭石使之失水膨胀，会让它呈现为弯曲的形状，这种形状与水蛭很相似，因此称为蛭石。

大家也许听说过河豚，在受到威胁时，它能够膨胀成球型，蛭石也与它类似。但是一颗岩石是怎么让自己膨胀起来的呢？这是由它的结构导致的。蛭石是一种少见的矿物，它的内部大概含有7%的水，在加热时，这些水会变成蒸汽溢出，因而其结构会逐渐疏松，体积急速增大，重量变得更轻，导热率降低，成为膨胀蛭石。膨胀蛭石具有优异的隔热作用，将其填充在建筑材料之中，可用于隔热保温以及隔音。此外，膨胀蛭石质地较轻，还可以直接降低建筑重量。同时，由于其疏松多孔的结构，通气良好的特征，所以，膨胀蛭石还是园林中种子发芽的理想介质，可以促进种子发芽速度，提高发芽率。将膨胀蛭石混入其它材料中，能有效提升其它材料的性质，例如添加蛭石的混凝土不仅轻，还具备火焰阻燃性。但蛭石易碎，碎裂变小以后容易介质过密，失去通气性和保水性。

组成蛭石的化合物由阴离子和阳离子构成，每个阳离子都会与阴离子配对才能稳定存在。干燥蛭石的层间阳离子大多都处于脱水状态，可以吸附中性有机污染物。阳离子具有交换反应和表面反应，将蛭石浸入有机物水溶液中，可以将有机阳离子引入蛭石层间和表面。

将蛭石转变为有机蛭石，由于蛭石内部的阳离子变为有机阳离子，其对水中有机污染物的去除能力大大增加，因而蛭石可以作为环境有机污染物的良好吸附剂，可以清理地下水污染和土壤污染。有机蛭石还可以用作涂料、填料、红外吸收功能材料、吸水和絮凝材料、缓释农药和化肥材料，以及催化材料和固定化酶载体等。利用蛭石制作复合材料，能提高复合材料的耐热性能、稳定性以及机械性。

蛭石结晶好、性质稳定、阳离子交换能力强、易提纯以及资源丰富，还可以用作为保温、轻质、抗冻、抗菌等材料，具有广阔的开发前景。

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