[科普中国]-金星凌日：我们下个世纪见

浩瀚的星空总会引发人们无尽的遐想。天气晴朗时，黎明时分东方的天空和傍晚时分西方的天空中，我们用肉眼可以看到一颗闪亮的行星——金星。

金星是一颗类地行星，因为其质量与地球类似，有时也被人们叫做地球的“姐妹星”。虽说如此，但两者的环境却有天壤之别：金星的表面温度很高，不存在液态水，加上极高的大气压力和严重缺氧等残酷的自然条件，金星有极少的可能有生命的存在。金星也是太阳系中唯一一颗没有磁场的行星。在八大行星中金星的轨道最接近圆形，偏心率最小，仅为0.006811。

在我国古代，金星被称为“太白”或“太白金星”，也称“启明”或“长庚”（傍晚出现时称“长庚”，清晨出现时称“启明”）。而在古希腊，金星被称为阿弗洛狄忒，代表着希腊神话中爱与美的女神，同时，罗马神话中爱与美的女神是维纳斯，因此，金星也称作维纳斯，天文符号就是女性的标志：♀，也有人形象地将这个符号比喻为“维纳斯的梳妆镜”。

金星是除太阳与月球以外，我们所能看到的天空中最亮的天体，亮度为-3.3至-4.4等，比著名的天狼星（除太阳外全天最亮的恒星）还要亮14倍。由于金星轨道在地球轨道内侧，在某些特殊时刻，地球、金星、太阳会在一条直线上，这时从地球上可以看到金星就像一个小黑点一样在太阳表面缓慢移动，天文学称之为“金星凌日”。

金星是地球的内行星，围绕太阳公转一圈需要224.701天，地球围绕太阳公转一圈需要365.256天，会合周期是583.92天，这是不是说，“金星凌日”现象很常见呢？经过研究发现，事实并非如此。八大行星的公转轨道虽然具有共面性的特征，但是彼此之间还是有一定的夹角，在绝大多数金星和地球会合时，与太阳并不在一条直线上。因此，实际能观察到“金星凌日”的时间间隔要长得多，大约每隔100多年才能发生两次。上一次“金星凌日”发生在2012年6月，也是本世纪的最后一次，因此，根据时间推算，下一次的“金星凌日”将会发生在2117年。

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