[科普中国]-神奇的东非大裂谷

东非大裂谷是世界大陆上最大的断裂带，从卫星照片上看去犹如一道巨大的伤疤，因此东非大裂谷有“地球表面最大伤疤”之称，贯穿非洲14个国家。大裂谷在埃塞俄比亚境内长达1300多公里，宽40到100多公里，是东非大裂谷中最开阔的核心地段，被称为“世界地质百科全书”。

东非大裂谷，南点在莫桑比克入海口，西北点位于苏丹约旦河，北点可进入死海。中间有许多个湖泊、火山群。这条大裂谷带是一座天然储水库，集中了非洲大部分湖泊，总共有三十多个。大裂谷的整个形状可画成不规则三角形，裂谷宽几十至二百公里、深达一千至二千米，裂谷的东支南起希雷河河口，经马拉维湖，向北纵贯东非高原中部和埃塞俄比亚高原中部，直达红海北端。中东和东非漫长的裂谷，长度约6400千米。

在没有见到东非大裂谷前，人们会想象，大裂谷一定是一条狭长的、阴森恐怖的断涧，荒草漫漫，怪石嶙峋，渺无人烟。然而，当来到裂谷时，展现在眼前的完全是另外一番景象：远处是茂密的原始森林覆盖着连绵山峰，一座座高大的死火山屹立在群峰之间；近处是广袤的草原，翠绿的灌木丛撒落其间，几十个狭长的湖泊，犹如一串晶莹的蓝宝石镶嵌其间；野草青青，花香阵阵，湖水波光粼粼；山水之间，蓝天白云下面，坦坦荡荡的大地，牧草丰茂，林木葱茏，生机盎然。

东非大裂谷地区的考古发现证明，这里是人类文明的摇篮之一。经地质学家考察研究，东非大裂谷处于非洲板块和印度洋板块交界处，大约三千万年以前，由于两个板块张裂拉伸，使得同阿拉伯古陆块相分离的大陆漂移运动而形成这个裂谷。那时这一地区的地壳处在大运动时期，整个区域出现抬升现象，地壳下面的地幔物质上升分流，产生巨大的张力，正是在这种张力的作用之下，地壳发生大断裂，从而形成裂谷。由于抬升运动不断地进行，地壳的断裂不断产生，地下熔岩不断地涌出，渐渐形成了高大的熔岩高原。高原上的火山则变成众多的山峰，而断裂的下陷地带则成为大裂谷的谷底。

20世纪70年代、80年代，关于东非大裂谷阿法尔地区(埃塞俄比亚北部)的研究，为板块构造学说奠定了坚实的基础。一系列至关重要的古人类化石和遗迹的发现，确立了东非大裂谷在古人类学方面的地位。

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