[科普中国]-壮美的科罗拉多大峡谷

位于美国亚利桑那州科罗拉多河中游的科罗拉多大峡谷是地球上最为壮丽的景色之一，有人说，在太空中不借助任何观测仪器就能看到的自然景观只有科罗拉多大峡谷。大峡谷全长446公里，大部分山石都为红色。其顶宽为6至28公里，最深处1800米，谷底两岸的宽近1公里窄处为120秒。科罗拉多大峡谷之所以被称为“活的地质史教科书”是有原因的：它的谷底至顶部岩壁露出从前寒武纪到新生代各期的系列岩系，其岩尘色调各不相同，水平层次也十分清晰。

如此壮丽的科罗拉多大峡谷有多长的历史呢？较为传统的学术观点认为大峡谷存在了500万年至600万。2013年来自加州理工大学的肯尼斯▪法利教授研究认为，东段的大峡谷至少是在5500万年以前形成的。肯尼斯▪法利教授的团队在进行研究的时候不仅测量了岩石中磷灰石在放射性衰变过程中所释放的氦原子的数量，还对氦原子在磷灰石晶体中的空间分布情况也进行了研究，最终得出了这个结论。

科罗拉多大峡谷中段河水奔腾，十分壮阔。出现这种现象是因为整个大峡谷地段的河床比降很大，为每千米150厘米，这个数字是密西西比河的25倍，而这其中有一半的比降都十分的集中。因此，科罗拉多河在科罗拉多高原上切割出19条主要峡谷，而科罗拉多大峡谷就是其中最宽、最长、最深的一条。河流通过搬运与携带泥石碎块等手段，用几千万年的时间让科罗拉多河的河床下降了1600米，彰显了大自然“滴水石穿”的无穷力量

如果说河流的作用使得科罗拉多大峡谷变的更“深”了，那么，冰雪、动物、风和雨、其他支流等因素，让科罗拉多大峡谷变得更“宽”。南涯下雪溶化之后就渗入了岩缝当中，一到夜晚温度下降后这些渗入的水又凝结成了冰，而这造成的结果就是岩石被挤爆了。再加上其他如风雨和化学、支流的冲刷等作用，让岩壁的岩石崩塌和碎裂得更加严重，最后落入河流，直至流进大海。

科罗拉多大峡谷不仅有壮阔斑斓的地貌，还有可能出现罕见的“云海”奇观。这是由于在黎明的时候地面快速释放热量，一股冷空气在大峡谷中产生，不过这股冷空气会被高层的热空气所阻滞，于是就产生了这种罕见的“逆温”现象。“云海”现象在科罗拉多大峡谷较为罕见。当出现“云海”奇观后，整个大峡谷被白色的云朵覆盖，景象十分壮观。

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