[科普中国]-蜣螂——自然界的清道夫

蜣螂，又称粪金龟、屎壳郎，分布在除南极洲之外的广阔大陆上。大多数蜣螂以动物粪便为食，因此被人们称为“自然界的清道夫”。

蜣螂常将粪便制成球状，滚动到可靠的地方藏起来，然后再慢慢吃掉。一只蜣螂可以滚动一个比它身体大得多的粪球。处于繁殖期的雌蜣螂则会将粪球做成梨状，并在其中产卵。孵出的幼虫以现成的粪球为食，直到发育为成年蜣螂才破卵而出。

20世纪60年代，澳大利亚当地蜣螂习惯了有袋类动物的干硬粪便，对引进的大规模牛群的较稀粪便无能为力，导致农场满是牛粪，不仅遮盖了牧草，影响其光合作用，导致牧草成片死亡，还滋生了大量蚊蝇，严重影响环境卫生。为了解决这一问题，澳大利亚的研究团队开展了“澳大利亚屎壳郎项目”，从全球引进了几十种蜣郎，最终解决了文体，并减少了90%的苍蝇。

蜣螂的辛勤工作，不仅清洁了地面，将粪便中的有机物分解为无机物，促进了生态系统的物质循环，还改善了土壤结构，增加了土壤通透性。蜣螂活动还可帮助植物传播种子，研究发现，南非的一种植物——银木果灯草，它的种皮会散发出一种类似粪便的气味，能诱骗蜣螂将其滚走，从而达到传播种子的目的。

还有研究者发现，蜣螂能够减轻温室气体的排放，自然界中厌氧微生物进入露天散布的牲畜粪便内部，会产生大量温室气体——甲烷，而蜣螂在处理粪便的时候，会在粪便上钻孔，使氧气更易进入，从而抑制了产生甲烷的厌氧菌。

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