[科普中国]-在星空跑一场梅西叶马拉松

礁湖星云M8和三叶星云M20，摄影器材为高桥fsq106摄星镜、QHY16200a相机、艾顿CEM60赤道仪、阿斯顿LRGB滤镜，单张曝光10分钟，累计曝光2.5小时。林剑锋摄

仙女座星系M31，摄影器材为高桥fsq106摄星镜、QHY16200a相机、艾顿CEM60赤道仪、阿斯顿LRGB滤镜，单张曝光10分钟，累计曝光12小时。林剑锋摄

光谱志

每年的三月下旬，一场名为“梅西叶马拉松”（以下简称梅马）的观测会吸引无数爱好星空的人。参与者们会用一个晚上的时间，尽可能多地观看天空中的梅西叶天体。梅西叶天体有110个之多，就好像110颗宝石镶嵌天幕上。之所以把这场观测称作“马拉松”，是因为要在一个晚上将所有它们尽数观看，不仅需要详尽的规划，还需要相当的耐心和技术。

梅西叶天体是指法国天文学家梅西叶等人在《星云星团表》中记录的深空天体，编号从M1至M110。

出生于1730年的梅西叶本是个彗星搜寻者，但是他手上的资料总是将他引入歧途。偶然中，他发现他找到的疑似彗星光斑并不会随着时间推移而移动。反复的测量和校对后，梅西叶发现这其实是一个星云。他记录了该星云的准确位置，并把它命名为M1。这也就是大名鼎鼎的蟹状星云。

此后，梅西叶用近20年的时间，观测了一个又一个深空天体，并将那些形似彗星却又不是彗星的天体编撰成册，于1784年完成了《星云星团表》，也就是著名的《梅西叶星表》。

《梅西叶星表》包含了天空中最为壮观美丽的深空天体，它们一直是天文爱好者观测和拍摄的对象。但要想顺利的跑完梅西叶马拉松全程，需要天时地利。

天时是指一年之中最适合进行“梅马”的时段是三月下旬到四月初。这时太阳会运行到缺少梅西叶天体的地区，因此整个夜晚有可能观测到所有的梅西叶天体。

而要将所有梅西叶天体尽收眼底，最适合的位置是北纬25°附近。我国在此纬度附近的主要城市有昆明、台北、韶关。当然并不是说只有在这几个城市才能进行“梅马”，大部分的梅西叶天体在我国各地都是可见的。

要在短时间内看到尽可能多的梅西叶天体，科学合理的观测顺序至关重要。一般而言，可以按照“先落下的先看，后落下的后看”的原则，也即先把目光投向那些先落下地平线的天体。

通常可以选择M45（昴星团）、M42（猎户座大星云）以及M31（仙女座星系）作为观测的起点，因为它们亮度大，易于辨识。然后可以顺势把周围的明亮梅西叶天体一并捕获，比如M32、M33、M74、M77、M79和M110。

接着把视线对准西方天空，可以找到许多疏散星团，如M34、M36、M37和M46。

随着时间的推移，越来越多的星星从地平线上升起，在接近凌晨的时候，可以把望远镜对准狮子座，找到M65、M66、M95、M96和M105。然后是大熊座和猎犬座方向，可以找到M51、M81和M82。

完成这些后，可以聚焦在室女座和后发座所在的空域。这片空域很广阔，也很有挑战性。这片区域包含13个梅西叶天体，它们的亮度都很暗，不容易分辨，所以也需要相应留出相对较多的时间。比如，著名的草帽星系M104就在其中。

时间到了凌晨2点左右，又会有一批梅西叶天体出现在天空，它们大多属于人马座到武仙座空域。之后“梅马”就进入了冲刺阶段，因为再有不到两个小时，黎明的曙光就会出现。利用这些时间，可以快速寻找、观测人马座中的15个梅西叶天体，然后是M54、M69、M70。

梅西叶马拉松的终点是摩羯座的M30。它是一个球状星团，接近黎明时从地平线升起，因此观测难度相对较大。对于北纬40度以上的地区，当M30升起来时，它已经淹没在黎明的光辉中，所以只有南方的观测者才可以看到它。

梅西叶马拉松会让你能看见一片更加真实的天空。也许你已经见惯了色彩艳丽的星系图片，它们实际是后期处理或超长时间曝光的结果。比如，流传于网络的猎户座大星云（M42）照片大多呈现火焰的红色，可是肉眼所见的M42应该是湖蓝色或者是青蓝色的。这样的影像虽然算不上绚丽夺目，却展现着自然美。当然，爱好摄影的你还可以架起相机，给梅西叶天体拍照留影。