[科普中国]-海洋“音乐家”——海象

在我们的印象中，大象的身体就如同一堵墙，腿像大石柱、蒲扇一样的大耳朵和特别长的牙齿，算是陆地上最大的动物。那么，海洋里也有“大象”吗？答案是：有！它们的名字就叫——海象。

海象的皮肤怎么会像变色龙一样？

海象是既能在水里生活又可以在陆地上生活的动物。刚出生时的海象，皮肤是接近白色的，但时间一长，皮肤就会逐渐地变深变红，这是什么原因呢？

海象一般生活在非常寒冷的北极水域，最北可达北纬82°。在如此寒冷的水域生活，海象一定会有自己特殊的优势，而皮肤变色就透露了海象的身体秘密。

有的动物，像非洲的变色龙，它的皮肤变色是为了迷惑“敌人”、隐藏自己，但是海象皮肤变色可不是这样的。为了抵御北极水域异常寒冷的气候，海象的皮下脂肪层特别厚。当海象潜入冰冷的海水里时，体内的毛细血管收缩，血液只能在脂肪层下面流动，这时候海象的皮肤看上去是白色的。

这件白色的“外套”对海象起到了保暖作用。不过，一旦海象从水里待腻了，要出来透透气，如果又适逢天气暖和，海象的毛细血管便会迅速膨胀，白色的“外套”就会换成深红色的了。

（亲密的海象）

海象的长牙有什么特殊意义？

海象属鳍脚目海象科，别无兄弟姐妹。海象的身躯比大象小很多，但在鳍脚目动物中是最大的。

海象主要生活在北极海域，它们的身体又重又长，皮肤粗糙而皱；它们的四肢已经退化成鳍状；鼻子短；它们的耳朵没有耳壳，看起来比较丑陋。海象虽然很丑，但本领却不小，尤其是那对长长的牙。

长牙是海象防身的武器。海象生活在高纬度地区，逆戟鲸和北极熊是它的天敌。一旦遭遇，海象就会亮出兵器——獠牙。当然，除非万不得已，海象是不会和这些厉害角色舍命相搏的，这时候，海象的长牙就变成了冰镐，可以帮助它们在冰面上躲避天敌。

海象的长牙象征着权力。海象属于群居动物，在海象家族中，牙齿的大小等决定了个体的地位，也是同类间争夺地盘和“妻妾”的武器。不过，海象相互之间的打斗可以算是点到为止，一旦对手明显占上风，打斗便马上结束。

海象的长牙从实用的角度来说，其作用仿佛是耕地的犁。因为海象善于潜入海底，用长牙挖取泥沙里的软体动物。海象一般潜水的深度可达500米，最深可达1500米。海象在水下可以滞留2小时，如果需要新鲜空气，海象只需3分钟就能浮出水面。海象潜水本领不凡，主要是缘于体内含有极为丰富的血液。海象的血液占整个体重的20%左右，而人类的血液仅占体重的7%。海象体内血液多，存储的氧也多，因此在海洋中下潜的深度大、时间长也就不奇怪了。海象在潜入水底时，它们就像蝙蝠一样，靠声音来定位。

海象的食物有魟鱼、小鲨鱼、虾、海蠕虫、乌贼、蟹等，甚至还有海豹和独角鲸，可大多数还是牡蛎。牡蛎是一种软体动物，外壳很硬，但这一点却难不住海象。成年海象一天能吃7000只牡蛎。

海象的牙还具有经济和药用的价值，海象的牙磨成粉末就是十分珍贵的药材。但正是因为珍贵，却给海象带来了灾难。

近年来世界各国采取的各种保护措施已经使海象的数量明显回升。不过随着北冰洋海冰面积的缩小，海象又遇到了新的生存危机！

（正在休息的海象）

海象是个“音乐家”

“丑陋”的海象能发出范围很宽的声音，比如吠叫声、敲击声、噼啪声和钟声等。特别在海象繁殖季节，雄性海象通过开“独唱音乐会”来吸引雌性海象，并向其他雄性海象示威。不过，我们还不清楚哪一种声音最能诱惑海象“美女”。可能萝卜白菜，各有所爱吧。

海象不仅是个卓越的“声乐家”，同时还是个优秀的“乐器演奏家”。有研究人员曾观察到，一头被捕获的海象在水池中玩一个橡胶玩具，通过在池边的挤压，让这一玩具发出号角般的声音。通过观察这种行为，其他海象也学会了如何发出同样的声音。

（海洋“音乐家”——海象）