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[科普中国]-科普:银河系中央并非恒星“养老院”

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新华社北京1月15日电 美国天文学家最近宣布,他们分析了银河系中央核球里的约一万颗恒星,发现核球不是宁静的恒星“养老院”,而是像机场一样繁忙,形色各异的恒星来来往往,步调不一。

银河系是一个旋涡星系,中央有一个恒星特别密集的椭球形区域,称为核球,距地球2.6万光年。一些科学家认为,核球在130亿年前银河系刚刚诞生时就产生了,里面的恒星是我们这个星系的第一代拓荒者,如今已步入暮年。也有人提出,核球是缓慢进化而成的,也拥有一些较年轻的恒星。

美国太空望远镜科学研究所发布的新闻公报说,一个科研小组以哈勃太空望远镜的观测数据为基础,分析银河系核球里约一万颗与太阳类似的恒星,根据重元素的含量进行分类。早期宇宙里只有氢和氦,更重的元素是在恒星的热核反应中合成的,因此第一代恒星缺乏重元素,较年轻的恒星重元素含量较高。

分析显示,银河系核球里既有缺乏重元素的古老恒星,也有富含重元素的年轻恒星,运动方式各不相同。年轻恒星的速度比较快,最多可达前者的两倍,运动模式也更有规律,它们可能是在银河系吞噬小星系时抵达核球区域的。

这一发现有助于研究银河系的起源和演化。研究人员说,他们计划扩大研究范围,对核球区域进行三维探查,深入理解其复杂性。


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