[科普中国]-科普：花儿未开 蝴蝶已在

新华社北京１月１２日电 花朵敞开胸怀让蝴蝶吸食花蜜，蝴蝶飞舞则帮助传播花粉，引文人墨客感叹蝶恋花、花思蝶的相互依存关系。科学家则感兴趣：地球上是先有蝴蝶还是先有花朵？一个国际科研小组新近发表报告说，对昆虫翅膀鳞片化石的分析显示，早在开花植物即被子植物出现之前５０００万年，就有了原始的蝴蝶和蛾类。

许多蝴蝶和蛾类的成虫有着能弯曲、伸长的喙，适宜伸进花朵底部吸食花蜜，它们在分类学上属于鳞翅目昆虫的有喙亚目。科学界先前认为，这类昆虫是在开花植物出现之后才进化出来的，时间大约是一亿多年前的白垩纪早期。然而近年来，研究人员通过ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）差异推演进化历程，认为鳞翅目昆虫出现的时间比这早得多。

由于昆虫很难留下化石，可供研究的完整化石非常稀少。由荷兰乌得勒支大学、美国波士顿学院等多家机构研究人员组成的研究团队说，他们从德国北部出土的沉积物中找到了昆虫翅膀鳞片化石。不同昆虫的鳞片各不相同，分析鳞片特征的变化可以推断昆虫的进化历程。

研究人员在新一期美国《科学进展》杂志上发表论文说，他们发现的鳞片多种多样，显示鳞翅目昆虫在三叠纪晚期至侏罗纪早期产生了许多新物种。其中有喙亚目约在２．１２亿年前就分化出来，早于此前估计的１．４１亿年前，比目前所知的最早开花植物还早５０００万年，与通过ＤＮＡ差异推演进化历程得出的估计相符。

在花朵出现之前，这些昆虫吃什么呢？研究人员认为，原始昆虫为了适应当时炎热干燥的气候而进化出了虹吸式的喙，便于有效摄入液体、补充迅速流失的水分。它们起初可能靠吮吸水滴和破损叶片的渗出物生存，继而发现了原始松柏等祼子植物未成熟种子分泌的高营养液体——传粉滴。

原始蝶蛾与祼子植物之间的这种关系是单方面利用，开花植物出现之后，昆虫在吸食花蜜时也起到传粉作用，双方形成互利关系，共同进化，形成了今天蝶舞花丛的情景。