[科普中国]-身高一米八的史前企鹅怎么“炼”成的

比氏库米企鹅的艺术重建图，与人类潜水员身型大小的比较。

近期，科学家在新西兰海岸发现了一种新的企鹅化石。这种新型企鹅和我们日常见到的“呆萌”企鹅差别很大。现存最大的企鹅是帝企鹅，体长约1.2米，而这种生活在5500万—6000万年前的史前企鹅，身高却达到了约1.8米，在人类社会也算是大个头儿了。

科学家将这种骨架巨大的企鹅命名为“比氏库米企鹅”。那么为什么如今的企鹅如此矮小，而史前的企鹅会如此巨大呢？

体型大小受环境影响？

关于企鹅的进化，北京自然博物馆研究员李建军提供了一种观点。他认为，企鹅起源于某种陆生鸟类，陆生鸟类又起源于恐龙，企鹅和恐龙可能存在间接关系。

巨大的比氏库米企鹅，重约100千克，被认为是世界上最大的灭绝企鹅物种之一。北京师范大学生命科学学院教授张正旺介绍，动物体型的大小是在演化中逐渐变化的。进化的历史上，有些动物开始是小型动物，后来体型逐渐变大。这是因为其生存环境空间大，食物丰富，巨大的体型在竞争中占据优势。

“同样有些物种体型逐渐变小，也是基于生存环境的另外一个生存策略。小的体型占用空间少，需要较少的食物，可以快速繁衍。”张正旺说，在生态学中，有一个R-K选择理论，是关于“生活史对策”的一种研究理论。进行K选择的物种，通常体型大、寿命长、个体数少、繁育力低。进行R选择的物种，个体小、繁育力强、通过数量取胜，我们现在谈到的比氏库米企鹅就更倾向于K选择。

身体发福与游泳有关？

通过对比氏库米企鹅的化石进行研究，科学家认为，企鹅的“发福”许是因为其掌握游泳技能、不必飞行之后，体重不再成为一种约束，于是身高从大约80厘米演化到2倍大小。

企鹅曾经也是飞翔能手？对于这个话题还存在争议。张正旺说，部分研究者认为从企鹅的骨骼等身体结构来看，其祖先很可能像鸵鸟一样，并不具备飞翔能力，而是更适合游泳从水中获取食物。会飞的鸟类骨骼往往是中空的，这样更轻、利于飞翔，而企鹅的骨骼则比较沉重，并且从羽毛来看，现生企鹅的羽毛是鳞片状羽毛，不是适应飞翔的飞羽。

然而，李建军却指出，从更长的历史尺度来看，企鹅的祖先存在会飞的可能性。从企鹅的骨骼来看，其尾部骨骼退化，形成尾综骨，胸部有一个比较大的骨骼，是由龙骨突演化而来，龙骨突是善于飞翔的鸟类的一个比较显著的特征。此外其颈部之下的叉骨也是鸟类飞翔使用的一个器官。

科学家认为企鹅放弃天空的原因，或许是因为它们更爱游泳。李建军表示，由于海洋比较宽阔，有更好的环境和食物，使得部分陆生鸟类选择返回到海洋中生活。企鹅从飞翔到潜水并不一定是受到某种因素强迫，更可能的原因是海洋食物丰富，具有更大的诱惑。

巨型企鹅因何灭绝？

据张正旺介绍，企鹅属于海洋鸟类，以鱼类和甲壳类动物作为主要食物，主要分布于南半球，集中于南极地区，也有部分种类分布于纬度较低的温带地区和接近赤道的地区，之前在秘鲁、阿根廷、新西兰等地区都发现过企鹅化石。

以前已知的史前巨型企鹅包括3450万年前居住在南极洲的剑喙企鹅，其身体大小和这次新西兰发现的相同。另一种巨型企鹅叫做伊卡企鹅，身高近5英尺，大约3600万年前生活在秘鲁。

科学家认为，巨型企鹅的出现比鲸鱼早了2000万年。而鲸鱼、海象和海豹的出现，可能是造成巨型企鹅灭绝的原因。