[科普中国]-生命起源：找到40亿年前最古老生命遗迹

今年一大奇事，是发现了迄今最古老的生物证据。先是澳大利亚学者在格陵兰岛的变质岩中，发现了1-4厘米厚的化石叠层石——37.7亿年前微生物层层生长的遗迹，并认为其中的石墨颗粒可能是来自于生物。后来，日本科学家又在加拿大拉布拉多岛的39.5亿年前的变质碎屑岩中发现了生物来源的石墨。

之前，科学界曾根据基因分化程度猜想生命起源于40亿年前；但发现这么古老的化石还是令人始料未及（事实上这个岁数的石头就很罕见）。科学家表示这应该是深海热泉周边微生物的证据，也是地球上最早期的一些生命形式。

另外，陕西的一项化石新发现，还揭示了寒武纪最早期的微型后口动物。它们居住在海里、长着大嘴、像个丑陋的土豆。

同样有趣的，是中国地质大学和中科院等单位的报告：在琥珀内发现一条9900万年前的小恐龙的尾巴，拇指长，包括骨头、软组织和羽毛，毛色还能看清。此前大家还从未想过目睹“活生生”的恐龙肢体。

不仅如此，在琥珀中发现了一只蜱虫抓着恐龙羽毛；另一块琥珀里，蜱体内充满了血；另一块里，有两只蜱虫则缠着恐龙筑巢的材料。说明还没有狗的时候，蜱虫就已经过上今天的滋润生活啦。

恐龙研究领域，今年一件大事是出了个新假说，挑战了130年来学界的常识，让霸王龙跟三角龙、剑龙攀上了亲戚。

恐龙一直被分为两大支：骨盆像鸟类的鸟臀目、骨盆像爬行动物的蜥臀目。前者包括禽龙等鸟脚亚目以及三角龙和剑龙等有甲恐龙；后者包括兽脚亚目（比如霸王龙）和蜥脚下目。

而剑桥大学一帮科学家研究了74个分类群的早期恐龙，分析了457种特征后，将鸟臀目和兽脚亚目归在一支，将蜥脚下目与一种被称为艾雷拉龙的早期肉食恐龙分在另一支。

鸟臀类恐龙有个像鸟一样耻骨后指的腰带，跟向鸟类演化的兽脚类恐龙相似；而且近年在大部分兽脚类恐龙和几个鸟臀类恐龙支系中，都发现了类似鸟类羽毛的结构，蜥脚类恐龙还未发现这类结构。许多学者认为，羽毛出现于鸟臀恐龙和兽脚恐龙这一支，而非蜥脚恐龙，的确是合理的。

说到鸟，古代有一种神秘大鸟。今年一项报告称，新西兰发现生活在6000万年前的企鹅化石，估计本尊长1.77米，体重100公斤，比今天最大的帝企鹅都大得多。我们建议，它应该叫Tencent。