[科普中国]-燕子——神奇的“天气预报员”

燕子，羽毛不算太多，背部羽毛多呈灰蓝黑色，因此古时候人们称它为玄鸟，腹部羽毛多呈白色。燕子的形体较小，呈流线型，翅膀尖长，利于空中飞行。燕子的嘴巴短弱且裂宽，为典型的食虫鸟类嘴型。燕子的尾巴呈剪刀状，而且修长，长着尾羽，有利于迅速调整飞行的姿势，在空中做出各种高难度的飞行动作，可以高胜率地在空中捕捉到飞行中的昆虫。燕子的足部比较短小，不利于抓挠。世界上共有家燕、岩燕、金腰燕、灰沙燕、毛脚燕等20多种，我国仅有4种，其中比较常见的是家燕和金腰燕等。

燕子

燕子与人类的生活有千丝万缕的联系，古人就把燕子作为天气预报的动物，有“燕子低飞要下雨”的谚语，意思是，只要众多的燕子靠近地面低飞，就预示着大雨就要来临了。这种说法有没有科学道理呢？

燕子是人类的好朋友

在动物界中，燕子是一种非常不起眼的小鸟，论地位，它们比不上兽中之王老虎、鸟中之首凤凰，论羽毛，它们灰不溜秋，与孔雀无法媲美，论嗓音它们没有百灵鸟那样婉转动听的声音。可是人类却对它们喜爱有加，竟然乐意让它们把自己的窝搭建在自家居住的房屋正堂梁上，而且还没有人去扑杀它们，所以燕子家族，人丁非常兴旺。可以说燕子是动物界中受到人类最高待遇的鸟类，也是最不怕人类的动物，这是为什么呢？

燕子巢

原来燕子的主要食物是昆虫，而且是喜食在空中飞行的蚊、蝇等昆虫，它们不擅长在树缝和地隙中搜寻昆虫吃，也不能像麻雀、松鸡、雷鸟等鸟类那样杂食浆果、种子或者树叶。燕子每天消耗大量的时间在空中飞行，就是为了捕捉空中飞行的这些害虫。每年秋末，燕子成群结队向南方飞行，其实并不全是因为躲避北方的寒冷，而是因为冬季北方的空中没有飞行的害虫，它们又没有其他的途径获取食物或者改换其他食物，所以需要到南方温暖的地方去寻找足够的食物。等春季来临的时候，北方的天气暖和起来，空中飞行的昆虫多了起来，所以燕子又从南方飞回来。据统计，一只燕子每个季度能吃掉害虫25万只，一年就能吃掉100万只。大家想想，如果没有众多燕子的捕捉，我们的生存环境又是什么样的境况？难怪人类会把燕子作为最好的朋友。

燕子低飞是不是真的要下雨？

大家知道，我们的先人进行气象预报，不会像现在这样，可以借助各种精密的仪器来探测天气的变幻，而是通过观察天象以及观察身边的动物和植物来预测天气，在长期的劳动实践和细心观察中，他们总结出了大量的气象谚语。由于燕子是人类的好朋友，距离人类非常近，所以人们对燕子的关注度就特别高，通过长期的观察，他们发现，一旦发生三五成群的燕子越飞越低，或者成群的燕子紧贴着地面急速地滑行，或者成群的燕子拍打着翅膀，站在原地徘徊不动这样的景象，不久便会天降大雨。于是便总结出了“燕子低飞要下雨”这一广为人知的谚语。虽然仅仅是一句谚语，但确实非常灵验。因为这其中确实蕴含着一定的科学道理。

原来在下大雨之前，空气变得非常潮湿，会把天空中飞行的昆虫翅膀沾湿，所以昆虫的翅膀就不能自由伸展和飞行，只得沿着地面慢飞或爬行。又由于气流的作用，下雨前的气压会稍稍降低，空气会变得稀薄，含氧量也会随之降低。昆虫能对此做出敏感的反应：含氧量的降低会使许多平时在半高空飞行的昆虫，如蜻蜓等都向地面附近聚集。另外，由于空气湿度加大，气压降低，一些伏居在土壤中的小昆虫也会感到非常不舒服，所以它们也会纷纷从自己的洞穴里爬到地面来透透气。也就是说，大雨来临之前，地面及地面附件的低空聚集了大量的小昆虫，所以燕子常会随之低飞捕食。

另外，在大雨来临之前，大气中的气流非常紊乱，这使得燕子得不到合适的风力，所以它们也很难展翅高飞，只能在低空中飞行。而且低飞中的燕子还常常忽高忽低，翻飞不定，乍沉又起，掠水剪波。因此，燕子低飞常常预示着天将要下大雨。“燕子低飞要下雨”这句谚语是非常有科学道理的。

燕子低飞要下雨

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