[科普中国]-“雪球地球”时代海洋藻类繁荣促使动物诞生

地球上第一批动物是怎样出现的？澳大利亚科学家最近提出，在６亿多年前的“雪球地球”时代，一次升温事件使大量营养物质进入海洋，导致藻类迅速繁荣，为动物的诞生创造了条件。

澳大利亚国立大学研究人员在新一期英国《自然》杂志上报告说，他们从澳大利亚中部地区提取古代沉积岩样本，分析其中的古生物分子，发现在成冰纪晚期短短１０００多万年时间里，海洋中的浮游藻类迅速崛起。

成冰纪距今７．２亿年至６．３５亿年，是地质史上一个特别寒冷的时期，其中某些阶段地球可能完全被冰雪覆盖，成为“雪球地球”。分子化石证据表明，在成冰纪之前，蓝细菌是海洋唯一的统治者。蓝细菌又称蓝绿藻，是一类能进行光合作用的细菌。

约６．５９亿年至６．４５亿年前，海洋中的藻类浮游生物猛增，打破了蓝细菌的统治。研究人员说，成冰纪的巨大冰川压碎山脉和岩石，释放出大量营养物质，随后全球气温上升导致冰雪消融，将这些营养物质冲刷进海洋。气温再次降低到合适水平时，海洋环境变得特别适合藻类生长。

丰富的藻类产生了更高效的营养物质和能量转移途径，促使生态系统里进化出更大、更复杂的生物，这是地球生态史上最重要的转变之一。有迹象表明，这期间诞生了原始的海绵动物和有孔虫，在随后的埃迪卡拉纪，出现了种类更为丰富的细胞动物。