[科普中国]-中德学者溯源刺胞动物早期演化史

中国和德国研究人员最新报告说，通过研究中华先光海葵化石标本，他们发现了这种古生物的特殊躯体构型，还原了刺胞动物的早期演化轨迹。

刺胞动物门是最原始的多细胞动物类群之一，包括珊瑚、海葵、水螅、水母等，在现代海洋生态系统中占据重要位置。刺胞动物位于地球动物“谱系演化树”根基部位，对研究高等动物类群起源和演化意义重大，但它们的早期演化史却鲜为人知。

中国地质大学（北京）、西北大学和德国卡塞尔大学联合科研团队在７月３１日出版的最新一期美国《国家科学院学报》上发表论文说，基于对云南澄江动物化石群８５枚新化石标本的研究，他们发现了中华先光海葵的一系列形态细节，证实其属于刺胞动物基干类群的一个早期分支，是现代刺胞动物在５．２亿年前的寒武纪“先行者”。

负责该研究的中国地质大学（北京）副教授欧强告诉新华社记者，这种寒武纪动物像是一个“头插翎羽的海葵”，口部环绕一圈羽状触手，躯干呈圆柱状，具隆起的纵脊，底部有表面光滑、呈吸盘状的基部固着器，躯干与固着器之间有一圈较明显的环形凹陷。该动物活着时，其固着器部分插入海底淤泥中，固着器底部的碗状凹陷可包裹泥沙，起到“压舱石”的作用。

研究人员还发现，中华先光海葵还有带隔膜的消化循环腔。这些此前不为人知的形态特征表明，刺胞动物的祖先类型为水螅型而非水母型。

此外，史前刺胞动物与现代刺胞动物的摄食策略可能大相径庭。现代刺胞动物绝大部分为掠食性，通过密布刺细胞、灵活而不分枝的触手毒杀并捕食小型猎物；然而，先光海葵密布纤毛的羽状触手，与现代的环节动物缨鳃虫、龙介虫以及半索动物杆壁虫、头盘虫等纤毛滤食型动物的触手结构非常相似。

欧强等人由此推断，中华先光海葵“并非类似现代海葵的凶猛肉食者，而是温和无害的滤食者”，通过羽状触手过滤海水中的悬浮食物颗粒。他们推测，羽状滤食触手可能为原始性状，而具刺细胞的掠食触手为衍生特征。

这项研究受到中国国家自然科学基金、新世纪优秀人才支持计划及德国洪堡基金会资助。

澄江动物化石群位于云南省玉溪市澄江县境内，是地球上分布最集中、保存最完整、种类最丰富的寒武纪早期古生物化石群，于２０１２年被列入《世界遗产名录》。中华先光海葵是澄江动物化石群的标志性物种之一，被发现并命名于１９９１年，此后学者们对其谱系地位争论颇多。