[科普中国]-科学家解析“宇宙正午”的超亮超新星

科学家在１００亿光年外的一个星系里发现了一颗超亮超新星，这是迄今发现的最遥远超新星之一，爆发于宇宙大爆炸之后约３５亿年，当时正值一些天文学家所称的“宇宙正午”，即恒星形成最剧烈的时期。

国际科研项目“暗能量调查”的科学家在新一期英国《皇家天文学会月刊》上报告说，这一发现为研究“宇宙正午”时期的恒星和星系演化提供了新线索。

这颗超新星编号为ＤＥＳ１５Ｅ２ｍｌｆ，最初于２０１５年１１月由智利托洛洛山泛美天文台的布兰科望远镜观测到，当时它的亮度处于峰值。随后，研究人员又利用其他望远镜进行了后续观察。

普通超新星是大质量恒星死亡时发生剧烈爆炸产生的。超亮超新星的亮度比普通超新星高１０到１００倍，人们还不太清楚它们的形成机制。

以往发现的超亮超新星所在星系质量都较小，使科学家认为小星系缺乏重元素的环境有利于产生超亮超新星。但观测显示ＤＥＳ１５Ｅ２ｍｌｆ所在的星系是一个普通的大质量星系，这迫使人们重新思考超亮超新星的形成问题。研究人员说，新发现意味着银河系也可能曾经拥有产生超亮超新星的条件。

宇宙中最初只有氢和氦两种元素，比氦更重的元素是在第一代恒星的核聚变过程中产生的。超新星爆发把重元素抛洒到宇宙空间，为第二代恒星乃至行星的形成创造条件，因此超新星研究对了解恒星和星系演化非常重要。

“暗能量调查”是一个多国合作的天文观测项目，计划在５年里观测３亿个遥远星系，对宇宙膨胀过程进行高精度观察，探索暗能量的性质。该项目自２０１３年启动以来，已经发现了多颗超亮超新星。