[科普中国]-美妙的联觉

音乐是反映人类现实生活情感的一种艺术，它可以陶冶情操，让人赏心悦目，同时带来美妙的听觉享受。有些人听到优美的音乐时，还会看到颜色，这是怎么回事呢？

美妙的音符

这种现象，有一个专业词汇，叫联觉。当听到悠扬的音乐时，有人能看到五彩斑斓的颜色；当欣赏浩如烟海的艺术品时，有人的嘴巴里会有甜丝丝的味道；甚至看到白纸黑字写成的字母和数字，有人会感受到光芒四射……它们并不是幻境，而是真实存在的。

在联觉（synesthesia）的英文单词中，联合和感觉这两个希腊字母组合成了这一神奇的词汇。从单词的组合上看，我们可以分析得出一个结论：联觉指的是对某一种感觉的刺激能自动引发出另外一种感觉，虽然后一种感觉的客观刺激并不存在。比如，在对听觉的刺激体验中，有人会出现视觉体验。

联觉

联觉是天生就存在的，可能具有一定的遗传性。在世界总人口中，具有联觉这一功能的人大概占到3%~4%。在这微小的比例中，女性联觉者大概是男性的五倍。

联觉的属性也是十分有趣的。首先，联觉最显著的属性就是先天性。一般来说，无论后天如何努力，如果先天不具备联觉，也是无法培养出来的。而先天具有联觉的人，无论如何强行阻止，也是无法制止其发生的。其次，联觉还具有专一性。意思是说，一个人对相同食物产生的联觉模式会保持不变。比如，一个人听到一首曲子，会看到充满生机的绿色。那么，在他这长长的一生里，每当听到这首曲子都会看到绿色，而不会“朝三暮四”地变成其他颜色。另外，共通性也是联觉的重要属性。在拥有联觉的人当中，他们对同一事物所产生的联觉往往是相似的。例如，在他们的脑海里，字母A都是红色的，字母S都是黄色的，字母O都是黑白的。

人为什么会具有联觉的能力呢？

联觉的产生

神经科学家进行了一系列实验，最终推测出两种原因。第一，当感觉信息在毗邻的、处理两种不同感觉的脑区间的“交叉”可能导致联觉。比如说，处理数字的脑区和处理颜色的两个脑区是紧挨着的，在大脑发育的过程中，这两个脑区的神经细胞和下级脑区发生联系时，很有可能发生交叉，从而使得一开始由数字诱发的神经信号被错误地传输到了颜色脑区，由颜色诱发的神经信号又被传输到了数字脑区。这时候，一种感觉刺激就出现了两种感觉。

第二，在病理的情况下，对“信号反馈”的抑制不足也有可能产生联觉处理感觉信息的大脑，不但会从下级脑区向上级脑区发送“上行”信号，也会从高层脑区向下级脑区发出“反馈”信号。对于这些反馈信号，大脑有两种态度：一种是兴奋性的处理，一种是抑制性的处理。当兴奋和抑制处于平衡状态时，感觉功能才是正常的。一旦人体发生病变，比如脑部出现肿瘤，或者发生癫痫等疾病时，对反馈信号的抑制就降低了。这样，高层脑区的反馈信号在一定程度上变强了。来自处理多种感觉的高层脑区增强的反馈信号，通过影响下级脑区的活动，就可能使人产生错觉，出现联觉。

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