抽搐休克疗法于20世纪30年代末两大意大利医学专家——乌格·切莱蒂和卢西奥·毕尼引入精神病学领域。首先用于治疗精神分裂症,这种疗法尤其显示出对抑郁状态很有效。
这种疗法在医院里施行,操作时让电流穿过病人的头颅以引起癫痫样抽搐发作,但必须在全身麻醉中进行,并配以箭毒施用法以减小副作用。治疗之后通常还要进行巩固治疗,因为根据调查,在抽搐休克疗法之后的一年中反弹率为35%——80%。巩固治疗或者使用药物或者再进行新的抽搐休克疗法。很多研究证明抽搐休克疗法疗效好和见效快,特别是对于急性抑郁症。短期内对重度抑郁症患者的有效率达85%——90%,通常一到两周就可以恢复正常情绪并消除抑郁症状。
抽搐休克疗法有几个禁忌症。一是绝对禁忌症,即颅内高压。还有一些相对禁忌症,由于使用某些药物造成的视网膜脱落、血管变形可能导致出血、新近心肌梗死或一种可导致栓塞的病、脑出血新近发作、还有一些由麻醉剂和箭毒施用法引发的危险。抽搐休克疗法可能出现的一些常见的暂时症状有:精神错乱、暂时的记忆缺失、头痛、恶心、肌肉疼痛。其次,还可能导致记忆障碍。
抽搐休克疗法的实施手续和技术条件比较特殊。患者或亲友被书面告知并需得到他们的书面同意。治疗场所的麻醉设备必须符合特定的标准。通常治疗一周3次,如果是重度抑郁症患者则一周9-12次,实施现场必须有一名麻醉师、一名精神科医生和一名护士在场。2