任务概况
NASA的“火星勘测98计划”包括2个探测器,即“火星气候轨道器”(MCO)和“火星极地着陆器”。根据计划,这2个探测器将几乎同时到达火星,对火星大气、气候和表面特性进行同步测量。“火星气候轨道器”于1998年12月11日用“德尔它”火箭发射,任务目标是监测火星大气尘埃和水汽,绘制火星气候变化演变图。1999年9月23日,“火星气候轨道器”到达火星附近并按计划进行了入轨机动,但经过火星背面之后就与地面失去联系,随后坠入火星大气烧毁。事故调查表明,故障原因是地面发出的英制指令未转换成公制指令,致使导航信息错误,造成通信失败和任务损失。1
按照计划,“火星极地着陆器”进入火星大气后将释放2个穿透器.使其以200m/s的速度撞击火星表面,钻取火星表层以下土壤进行分析。1999年12月3日,探测器到达火星附近,但在准备进入火星大气前6min与地面失去联系,随后坠毁在火星表面。调查表明,探测器在降落期间打开着陆架时发送了错误信号,使制动发动机提前关机,导致探测器下降速度过快而坠毁。1
着陆过程美国航空航天局于1999年1月发射了由喷气推进实验室研制的火星极地着陆器,该飞行器于1999年12月3日到达火星。计划在火星南极登陆后工作9个月,进行火星气候等3项科学研究。飞行器在执行着陆过程后没有按原计划向地球发回任何信息。经地面工作人员尽力联系,终告失败。2
火星极地登陆器的着陆过程如图2-1所示。着陆器在8800m的高度首先打开降落伞,然后在2500m高度测高雷达开始工作。当着陆器到达火星表面1500m的上空时,着陆器的3条机械腿便展开。在1200m的高度,着陆器与降落伞分离,同时反推火箭发动机开始制动。反推火箭发动机着陆时在系统控制下立即关机。在着陆器的每条机械腿上都有1个霍尔效应磁传感器,用来感受着陆器是否已经触及火星地面,并在触及地面的50ms内关闭反推火箭发动机,从而完成着陆的过程。2
着陆器于1999年12月3日到达火星上空后工作正常。在准备进人火星表面6.5h前,进行了最后一次轨道修正。在12时02分,飞行器调整到降落姿态。此时按照飞行计划,飞行器的天线偏离地球指向,信号自然消失。着陆器计划在12时14分着陆,并且在24min后向地球发送45min的数据。但是,地球上再没有接收到任何发回的信号。2
地面工作人员与登陆器取得联系的努力一直持续到2000年1月17日,均无效果,于是飞行任务机构宣布结束这种努力。
主要性能参数探测器由巡航级和着陆器组成。其中着陆器质量为293kg,高1.06m,宽3.6m,主结构为六边形,由3条铝合金着陆腿支撑。2个太阳翼从基座的2个对边伸出,基座上安装有2m长的机械臂、中增益碟型天线和UHF天线。
巡航级装有4个肼燃料推进模块,每个模块包括1个22N的推力器(用于轨迹修正)和1个4.4N反作用控制推力器(用于姿控)。巡航飞行期间,探测器采用三轴稳定,由星敏感器、太阳敏感器和惯性测量单元提供姿态信息。着陆器的EDL系统包括3组(每组4个)266N的脉冲调节制动发动机。采用4波束多普勒雷达系统和姿态测量系统提供下降、着陆期间的高度数据和姿态信息。巡航期间通过巡航级上的X频段中增益天线与地面通信,着陆器通过UHF天线与“火星气候轨道器”通信,再由后者将数据传回地球。巡航期间的电源由巡航级上面积为3.1平方米的太阳翼提供。在火星表面着陆后,着陆器电源由2个总面积2.9平方米的太阳电池阵和16A·h的氢镍电池组提供。1
有效载荷探测器有效载荷包括火星下降成像仪、立体成像仪、机械臂相机、气象学仪器包、热和析出气体分析仪、激光测距仪、火星挥发物和气候仪器包。1
相关新闻新华社洛杉矶2005年5月8日电:美国宇航局一艘飞船5年前在进入火星大气层时“失踪”。美国科学家最近声称发现了这艘名为“火星极地着陆者”的飞船的残骸。3
1999年12月美国宇航局与“火星极地着陆者”失去了通信联系。这艘宇宙飞船当时试图进入火星大气层,以研究火星上的天气并寻找火星上长期气候变化的证据。美国宇航局曾因“火星极地着陆者”事故而受到批评。
美国科学家迈克尔·马林在即将出版的新一期《天空与望远镜》杂志上报告说,通过重新检查美国“火星环球勘探者”探测器上一台相机于1999年和2000年拍摄的照片,他找到了“火星极地着陆者”残骸的踪迹。
马林称,通过分析照片他发现了“火星极地着陆者”着陆时使用的降落伞。距降落伞几百米远的地方是一片被扰乱的地带,该地带中央有一个较大的标记。马林认为,这可能就代表着“火星极地着陆者”飞船的残骸。3
马林认为,当时“火星极地着陆者”穿越火星大气层和打开降落伞的过程基本上是成功的,灾难发生在着陆前很短的一段时间里。美宇航局几年前公布的事故调查报告曾得出结论认为,原计划在火星南极着陆的“火星极地着陆者”在着陆前发动机过早关闭,结果导致了飞船坠毁。
美宇航局喷气推进实验室的一名发言人表示,目前关于“火星极地着陆者”残骸的照片还不具有权威性。马林说,今年晚些时候,美宇航局“火星环球勘探者”探测器将对“火星极地着陆者”的出事地点进行重新检查,有望发回更高分辨率的照片,“火星极地着陆者”的归宿届时将有定论。3